第34章 同僚監視，艾琳巧妙應對（第1頁）

灶火星子濺上鐵鍋沿，艾琳的手沒抖。她只將炭條往袖中塞了塞，指尖在掌心劃了一道橫線，記下剛才默算的面粉配比。火光映不到她眼底，她也沒再抬頭看墻角磚縫——那里的紙片昨夜已被翻動過，邊緣翹起，像是被人用指甲揭看過又勉強壓回。

她起身舀水，腳步比平時慢半拍。洗菜池邊站著瑪拉，那個總愛歪頭盯她動作的女工。艾琳低頭搓抹布，一遍、兩遍、三遍，把同一口鐵鍋擦得發亮。她嘴里輕聲念：“鹽三勺，面七兩，錯一錢，餓一人。”聲音不大，剛好夠旁邊人聽見。

瑪拉沒應，可目光停在她圍裙口袋上。艾琳知道她在等什么——等她掏紙，等她藏東西，等一個能指認她“鬼祟”的由頭。但她只是繼續擦鍋，嘴里的詞句重復了一遍又一遍，像被警告后嚇破膽的新人。

辰時交接，她主動去柴堆找老仆。那人正彎腰撿松脫的麻繩，艾琳蹲下，替他繞好結。“柴垛輪換是哪天？”她問。

“每月初五。”老仆答。

“鹽袋補發呢？”

“逢十。”

她點頭，沒拿筆，也沒寫。站起身時順手拍了拍褲腳，仿佛只是來討教雜活的勤快幫工。

白天她照常值灶。切姜時，手指在砧板下悄悄掐算：勞工灶每餐耗面六斤三兩，殘羹桶若回收一半，每日可省四斤以上。她不寫，只在心里編成短句：“六三耗，四省余，三日積十二，足養一人。”一邊切，一邊默念，刀落節奏不變。

傍晚送水桶回倉儲區，她故意在拐角停了一下。身后二十步，伊娜正抱著空筐走來，腳步隨她停下也停下。艾琳系鞋帶，低頭解繩結，手指在泥地上一抹，將一片爛菜葉塞進鞋墊夾層。她起身時動作略顯笨拙，像是怕誤了時辰，匆匆走了。

夜里值末班，她守著骨湯鍋，不再借光寫字。灶火暗了，她添炭，卻不再盯著磚縫。她閉眼，口中無聲滑過《膳務手記》里的儲鮮法：“春三日，夏兩日，冬五日，風通則延半。”再背調度流程：“申領—批核—發放，三印一戳。”每背一句，手指在膝蓋上點一次，像在數豆子。

第二天清晨，她比往常早半個時辰到廚房。瑪拉還沒來，只有兩個幫工在掃地。艾琳走到調料架前，開始整理胡椒罐、鹽甕、干香料袋。她排了又排，擦了又擦，連罐底積水都用布吸干。其中一個女工看了兩眼，笑道：“今兒這么仔細？”

“怕錯。”艾琳低聲說，“不能再錯了。”

那人撇嘴走開。

她知道她們在等她出錯，等她慌亂，等她露出破綻。可她越規整，越沉默，越像一個被壓服的弱者，她們就越不敢輕舉妄動。試探還在繼續——有人在她淘米時突然靠近，假裝找漏勺；有人在她稱鹽時站在背后，盯著她的手。艾琳不做回避，反而放慢動作，一勺一勺數得極準，嘴里還跟著念：“一勺三分，十勺成兩……”

午間交接，廚師路過，瞥見她灶臺整潔如新，點了點頭。她沒迎上去，也沒說話，只低頭刷鍋。可就在他轉身時，她迅速從袖中抽出半截炭條，在掌心寫下“三印一戳”四個字，隨即攥緊，讓墨痕印在皮肉上。

下午她去了糧倉背面。那里有一扇小門，門軸生銹，拖痕清晰。她沒停留，只走過時眼角掃了一眼地面麻布碎片的位置。回來途中，她遇上了伊娜。對方抱著一摞陶碗，故意撞她肩膀。艾琳踉蹌了一下，水桶晃出半瓢水。