艾琳的手掌還懸在空中,血珠順著指尖滴落,在鼓臺邊緣凝成暗紅的點。她的手臂沒有放下,反而猛地揮下,聲音如裂石而出:“火油引信——燃!”
趙二河蹲在火油棚角落,手指一扯,三根引信同時落入陶罐。火苗“轟”地竄起,濃煙翻滾著沖向天空。左側民兵前鋒剛踏進主道口,熱浪撲面而來,逼得他們倉皇后退。一人被火星濺到手臂,慘叫一聲摔進溝里。
右翼民兵卻未停步。五人列成楔形陣,短矛平舉,皮靴踩碎石板,直逼中央防線。一名民兵躍出隊列,矛尖直刺一名年輕村民胸口。那少年舉鋤格擋,鐵鋤被挑飛,整個人踉蹌后退,撞翻了身后剛架起的木盾。
艾琳一腳踏上鼓臺支柱,昨夜刻下的斧痕硌進鞋底。她高喊:“記住你們為何而戰!身后是妻兒,是灶火,是活路!”聲音穿透硝煙,砸進每個人的耳朵。
王石頭從北坡掩體探身,掄圓臂膀,一塊尖石呼嘯而出,正中一名民兵肩甲。那人悶哼一聲,腳步一歪。另一塊石頭緊隨其后,砸在矛桿上,震得對方虎口發麻。高地上的三名伏擊手立刻跟進,石雨傾瀉而下,壓得右翼陣型遲滯。
兩名青壯從屋后沖出。一個揮舞柴刀,砍向逼近的民兵小腿;另一個抱起地上散落的鐵叉,橫掃過去。鐵叉擦過一名民兵腰側,劃開皮甲,帶出一道血線。那人怒吼一聲,反手一拳砸在對方臉上,將其打倒在地。
主道中央,李三握緊木矛,盯著步步逼近的敵陣。他眼角余光瞥見東側缺口處,一名老農拄著拐杖顫巍巍站了出來,試圖用身體擋住民兵去路。那民兵冷笑一聲,抬腿將老人踹翻在地,隨即挺矛刺下。
矛尖入肉的聲音很輕,像撕開濕布。
鮮血從老人肩頭噴出,染紅了半片石板。他倒在地上,右手仍死死抓著一根斷矛。
“爹——!”一聲嘶吼從人群后方炸開。李三雙眼充血,提矛猛沖上去,用肩膀狠狠撞在那民兵胸前。兩人一同摔倒,木矛滾落一旁。李三翻身壓住對方,拳頭砸下,卻被對方肘擊掙脫。他來不及再攻,只聽身后傳來急促腳步聲——又有兩名民兵包抄上來。
“抬柵欄!封缺口!”他仰頭大吼。
兩旁屋檐下,兩名村民猛地拉動繩索。埋在地下的帶刺木柵“咔”地升起,橫在巷口。一名民兵收勢不及,胸口撞上尖刺,悶哼一聲跌坐回去。缺口暫時被堵住。
艾琳已跳下鼓臺,抓起地上的鐵叉。她幾步奔至缺口前,將鐵叉插進柵欄縫隙,穩住結構。她回頭掃了一眼倒在血泊中的老人,厲聲道:“拖走傷者!五人補防!王石頭繼續投石!趙二河盯住左翼火勢!”
兩名婦人從屋內沖出,合力將老人抬進門內。其中一人撕下裙角按住傷口,另一人端來冷水清洗。屋內傳出壓抑的呻吟,但無人退出戰場。
民兵陣型稍稍后撤,重整隊列。包稅官坐在馬上,臉色鐵青。他盯著燃燒的火油桶,又看向鼓臺前手持鐵叉的艾琳,右手緩緩撫過劍柄。
左翼火勢漸弱,煙霧被風吹散。三名民兵貓腰繞過火區,從側巷逼近火油棚。趙二河察覺動靜,迅速點燃第四桶備用火油,將其推至巷口。火焰再次騰起,逼退偷襲者。但他剛轉身取引信,一支短矛擦著他肩膀飛過,釘入墻面。
他低頭一看,袖口已被劃開,血絲滲出。
主道中央,戰斗進入絞殺。村民憑借地形與工事勉強支撐,但體力迅速消耗。一名持鐵鏟的老漢揮動數次后喘息不止,動作遲緩。民兵抓住機會,三人合圍,將其逼至墻角。鐵鏟被打飛,老漢舉起雙臂護頭,卻被一腳踹中腹部,跪倒在地。
艾琳率四人小組從右側迂回。他們貼著茅屋外墻前進,避開正面視線。接近民兵后方小徑時,她低聲下令:“三人佯攻,兩人斷后路。”
兩名獵戶出身的村民取出短弓,瞄準傳令兵肩頭的小旗。箭矢破空,第一支射偏,釘入地面;第二支正中旗桿根部,將小旗掀落。傳令兵驚慌回頭,第三支箭擦過他耳際,嚇得他撲倒在地。