兩名獵戶出身的村民取出短弓,瞄準傳令兵肩頭的小旗。箭矢破空,第一支射偏,釘入地面;第二支正中旗桿根部,將小旗掀落。傳令兵驚慌回頭,第三支箭擦過他耳際,嚇得他撲倒在地。
民兵陣型出現短暫混亂。原本整齊的推進節奏被打斷,左右兩翼失去呼應。主道上的村民趁機反撲,兩名青年合力抬起倒下的木盾,頂住一名民兵的沖鋒。另一人從側面揮斧劈向其膝蓋,迫使對方跳開。
艾琳帶領小組突入小徑,鐵叉直指一名掉隊民兵咽喉。那人舉矛格擋,卻被她側身閃過,鐵叉回掃,擊中其手腕。矛落地,艾琳順勢一腳踢中對方腹部,將其踹進溝渠。
她剛要轉身,忽覺腳邊有異。低頭一看,一只沾血的手正抓著她的褲腳。是剛才受傷的年輕村民,滿臉塵土,嘴角溢血。他艱難抬頭,嘴唇翕動:“……別讓他們進村……”
艾琳蹲下,用力握住他的手:“不會。”
她起身,高聲下令:“所有人按預定路線輪替!南組撤,北組補!火油每隔三十步設一點!王石頭,給我盯住那個穿黑甲的!”
王石頭在高臺上點頭,手中石塊早已備好。他瞇眼鎖定一名指揮模樣的民兵,運力擲出。石塊劃出弧線,正中對方太陽穴。那人晃了兩下,栽倒在地。
十名民兵已有兩人輕傷,一人昏迷。但他們仍未后退。剩余八人重新集結,以三人一組交替推進,矛陣緊湊,步步緊逼。
艾琳站在鼓臺邊緣,鐵叉拄地,呼吸粗重。她的衣角被火星燎出幾個洞,左臂一道劃傷正緩緩滲血。她盯著前方不斷壓縮的敵陣,知道真正的考驗才剛開始。
包稅官依舊端坐馬上,目光陰冷。他看著手下浴血推進,嘴角微微抽動,卻沒有下達撤退命令。
主道上的石板已被血浸透,黏膩反光。一名少年抱著木棍蜷縮在墻角,渾身發抖。艾琳快步走過去,把鐵叉塞進他手里。
“站起來。”她說。
少年抬頭,眼中含淚。
“你不是一個人。”她盯著他,“現在,站起來。”
少年咬牙,撐地起身。他握緊鐵叉,一步步挪到防線中間。
艾琳轉身望向戰場。火光映照著每一張臉,有恐懼,有憤怒,有決絕。
她舉起鐵叉,指向最前方那名持矛民兵。
那人迎上她的視線,緩緩挺起長矛。