夜色壓著山脊,風(fēng)從南坡灌進(jìn)來,吹得火堆噼啪作響。艾琳正站在石臺(tái)邊核對(duì)巡邏名單,忽然聽見村口傳來急促的腳步聲。一名青年跌跌撞撞沖進(jìn)廣場(chǎng),衣袖撕裂,臉上沾著泥灰。他撲到石臺(tái)前,喘得說不出話。
艾琳立刻上前扶住他肩膀:“是誰讓你回來的?”
青年抬眼,聲音發(fā)抖:“是……是東嶺的老獵戶。他讓我?guī)г挕惞俳褚挂严铝睿嗣癖魅针u鳴出發(fā),帶鐵鏈、封條、手枷,目標(biāo)就是我們村。”
人群開始騷動(dòng)。幾個(gè)剛下崗的守衛(wèi)圍上來,有人低聲問:“真的假的?他們不是一向懶得管我們?”
艾琳沒有回答。她轉(zhuǎn)身從木箱里取出一張舊布圖,攤在石臺(tái)上。圖上標(biāo)著北坡三道陷坑的位置、南側(cè)了望臺(tái)的高度、高臺(tái)與倉(cāng)房之間的聯(lián)絡(luò)路線。她指尖點(diǎn)在北隘口:“他們?nèi)羟宄窟M(jìn)山,必走這條道。天未亮,人未醒,一進(jìn)門就鎖倉(cāng)房、控水井、占高臺(tái)——和上次海盜偷襲的路子一樣。”
她抬頭掃視眾人:“但他們忘了,我們現(xiàn)在有哨崗輪值,有旗語傳信,有陷阱每日查驗(yàn)。他們以為我們還是三年前那個(gè)餓死人都沒人收尸的村子?”
有人小聲嘀咕:“可他們是官差,咱們抗稅是要定罪的。”
“官差?”艾琳冷笑,“他們帶的是刑具,不是賬冊(cè)。要查賦役,為何備鐵鏈?要清隱田,為何挑狠人?他們不是來收稅的,是來立威的。”
她指著青年身上的傷:“他在半路被民兵追擊,躲進(jìn)溝底才逃回來。如果這只是例行巡查,為什么要追殺報(bào)信的人?”
火光映著一張張沉默的臉。一個(gè)老農(nóng)拄著拐杖走出來,聲音沙啞:“我兒子去年摔斷腿,靠大伙兒輪流背藥送飯才活下來。可我現(xiàn)在怕啊,怕這一仗打完,孫子都沒了爹。”
四周安靜下來。孩子在母親懷里扭動(dòng),火堆里一根柴斷裂,爆出火星。
艾琳走下石臺(tái),走到老人面前,握住他的手。那手粗糙皸裂,指節(jié)因常年勞作而變形。她說:“我們不怕,是因?yàn)槲覀冎郎砗笥腥恕D銉鹤幽芑钕聛恚皇且驗(yàn)檫\(yùn)氣,是因?yàn)檫@幾個(gè)月大家天天挖坑、練陣、守夜。每一個(gè)陷阱,都是你兒子的命換來的。”
她提高聲音:“現(xiàn)在有人要來搶走這一切,說這是‘規(guī)矩’。那我問你們——三年前餓死的七個(gè)人,算不算規(guī)矩?逃走的五戶人家,是不是也該認(rèn)命?如果我們今天低頭,明天他們要糧,后天要地,再往后呢?你們的女兒也要繳‘結(jié)婚稅’嗎?”
沒有人說話。但有人慢慢舉起了手。
是一個(gè)年輕婦人,手里還攥著編了一半的草繩。她站起來,把草繩放在石臺(tái)上:“我男人在南坡守夜。我要替他答一句:不交。”
另一個(gè)聲音響起:“我在北坡埋過竹簽,我的汗流在那里。”
“我在高臺(tái)值過三夜哨,沒合過眼。”
“我兒子才十四,但他已經(jīng)會(huì)拉機(jī)關(guān)桿了。”
聲音越來越多。有人拍著胸脯喊:“跟艾琳一起守村!”
艾琳回到石臺(tái),目光掃過每一張臉。她知道,有些人還在猶豫,有些人在害怕家人受牽連,但她也知道,恐懼已經(jīng)不再是主導(dǎo)。取而代之的是一種沉甸甸的東西——叫決心。