第212章 包稅官謀計斂財（第2頁）

“告訴他們，這次不是收糧，是立威。不必生擒，但求震懾。尤其注意控制村口要道和水井——斷水三天，比打一頓更管用。”

“裝備呢？”

“鐵鏈十二副，長短搭配；封倉木條二十根，刻上官印烙痕；再準備一副手枷、兩副腳鐐，外加皮鞭一根。都檢查一遍，別到時松扣脫環。”

心腹應聲欲走，又被叫住。

“還有。”包稅官從抽屜取出一本薄冊，翻開一頁空白處，“把預計征收數寫進去。”

他提筆寫下：“北嶺山村，麥糧三百石，銀幣二十枚，勞役五十人次。”末尾畫了個圈，墨跡濃重，像一道閉合的鐵門。

心腹看了一眼，遲疑道：“三百石……是不是太高？去年全鎮平均才一百八十石。”

“正因為高，才要看他們反應。”包稅官合上冊子，“要是咬牙交了，說明還能榨；要是炸了鍋，正好動手。反正不管怎樣，我們都贏。”

心腹不再多問，退出房間。

屋內只剩包稅官一人。他吹熄燈芯，卻未起身。窗外風勢漸大，拍打著窗欞。他坐著不動，手指在桌面上輕輕敲了三下，節奏穩定，如同算盤撥珠。

遠處傳來更鼓，兩聲短，一聲長。

他忽然起身，走到柜前，拉開暗格。一把銅鑰匙取出，插入書架側板的小孔，輕輕一轉。一塊木板滑開，露出里面的兵器箱。他打開箱蓋，檢查里面的短棍、繩索、鐵鉤，一一確認無損。

然后他取出一條新制的鐵鏈，握在手中掂了掂。鏈節冰冷，棱角分明。他試著拉緊，聽到金屬摩擦的輕響。

這時，外面傳來腳步聲，由遠及近，在門口停下。

“大人，民兵已召集完畢，在營房候命。”

包稅官放下鐵鏈，關好暗格。“告訴他們，今晚休息，明晨雞鳴集合。每人帶干糧兩日份，水囊灌滿，不得飲酒。”

“是。”

門外腳步聲退去。

他重新坐下，從懷中摸出那張密報殘頁——是探子原稿的副本，角落寫著一行小字：“女首領每日巡視七級臺階，午時最松懈。”

他盯著那行字看了很久。

隨后，他撕下那一頁，投入燈焰。

火光一閃，紙片蜷曲變黑，飄落案角。

他站起身，走到窗邊，推開一條縫。夜色如墨，南方群山輪廓模糊不清。

他望著那個方向，嘴唇微動，卻沒有出聲。

一只飛蛾撲向燈芯，撞在油罩上，跌落桌面。

包稅官伸手，用指背將它彈入火中。