第171章 艾琳歸來的希望（第1頁）

風卷著沙粒打在臉上，艾琳抬手擋了一下，腳步?jīng)]有停。她肩上的皮囊沉甸甸地壓著肩頭，水在里面晃動，發(fā)出輕微的聲響。身后兩名獵戶一言不發(fā)，腳步沉重，但眼神清醒。他們走下山道最后一段坡路時，村口高坡上的人影動了。

有人站直了身子。

有人扶著鋤頭的手松了半寸。

一個蹲在地上的孩子抬起頭，張了張嘴，卻沒喊出聲。

艾琳看清了那片聚集的人群。他們站在打谷場邊，像一排被風吹彎又不肯倒下的莊稼。老村長拄著杖立在最前，身影比往日更瘦，也更靜。她知道他們在等什么——不是消息，不是希望，而是一個能讓他們相信“還能活下去”的人。

她徑直走向打谷場中央的石墩。那里昨天還空著，今天卻像是專為她留下的位置。她將皮囊卸下，重重放在石面上，解開繩結。清水嘩地涌出，在干裂的土地上迅速洇開一圈深色印記。

人群騷動了一下，卻沒有靠近。

“這是新泉的水。”艾琳開口，聲音不高，也不刻意揚起，卻清晰地傳進每個人的耳朵，“在北嶺斷崖之后，藏在亂石峽谷里，活水不斷。”

沒人說話。一個抱著孩子的婦人蹲下身，伸手探向那攤水跡，指尖沾濕后湊到鼻前聞了聞，眉頭微動。

“不澀。”她說，聲音很小，卻讓旁邊幾個人同時轉頭看向她。

艾琳從皮囊側袋抽出一個小陶瓶，拔掉塞子，倒出一點清水在掌心，舉起給所有人看。“沒有泥腥，也沒有鐵銹味。它干凈，能喝，也能澆地。”她頓了頓，“我們有水，就有糧；有糧，就有命。”

人群中那個曾質疑的老疤臉漢子站在后排，手里還攥著一把短斧。他盯著那攤水看了許久，忽然冷笑一聲：“你說有就有？誰信你一個人的話？”

艾琳沒看他，只將手掌里的水輕輕灑在地上，任其滲入裂縫。“你可以不信。”她說，“但你可以試試。現(xiàn)在就能試。”

她話音剛落，一個青年提著木桶從人群后擠出來，是趙姓青年。他一句話沒問，直接跪坐在水洼邊，雙手捧起一掬，低頭嘗了一口。他咽下去，又喝了一口，然后抬頭大聲說：“是真的！這水清甜！”

人群開始松動。幾個孩子怯生生地往前挪，一個最小的伸出手想去碰那水跡。艾琳彎腰，牽住他的手，把剩下的半瓶水遞到他唇邊。孩子啜飲了幾口，睜大眼睛，回頭對他娘喊：“娘！好喝！”

那聲音像一根線，猛地扯開了繃緊的空氣。

老村長拄著杖，一步一步走上石墩前。他沒說話，只是緩緩抬起手，按在皮囊上。皮革冰冷，水卻還在流動。他閉上眼，站了很久。再睜開時，目光掃過全場，最后落在艾琳臉上。

“她說的，我信。”他說。

這句話落下，像是推倒了第一塊石頭。有人開始低聲議論，語氣不再是驚惶，而是試探性的興奮。“北嶺真有泉？”“那咱們的地能救回來？”“要是能引過來……一季兩收都有可能。”

先前磨刀的那個青年停下動作，刀刃還沾著石粉。他抬頭看著艾琳，問：“那海盜呢？黑船怎么辦？我們守得住嗎？”

艾琳轉過身，正對著他，也對著所有人。