第170章 村中的不安氣氛（第1頁）

夜色深處，山林間一豆火光在巖壁上輕輕晃動。艾琳坐在泉畔石上，皮囊已扎緊，擱在身側。她沒有抬頭，只將刀柄往腰側推了半寸，確保拔出時不被衣角絆住。遠處又一聲狼嚎傳來，比先前更遠，也更孤。

與此同時，山村的巷道里，守夜人提著銅鈴走過空蕩的土路。他腳步放得極輕，生怕驚了未眠的人。可就在他轉過谷倉墻角時，一間茅屋的窗縫里漏出低語：“艾琳小姐還沒回來……都三天了。”

那聲音壓得極低，卻像釘子一樣釘進夜色里。守夜人停了一瞬，沒應聲，只繼續往前走。可第二天清晨，早起挑水的婦人蹲在井邊，舀了一瓢水，渾濁得照不見臉。她皺眉起身，嘟囔一句：“怕是地氣亂了。”

這話原是無心，卻順著風飄進了隔壁院門。有人接腔：“前日海邊也見黑影，像船。”話音未落，又有聲音補上：“不是漁船，走得歪，像是繞著礁石躲。”

打谷場邊上，幾個男人正修理犁頭。聽見這話，一人放下錘子，抬頭望向村口方向。那里通往山林的小道被霧遮著，看不真切。另一人低聲問：“她帶了多少人去？”“三個，兩個獵戶。”“三天沒信……是不是碰上了？”沒人接話。鐵錘懸在半空，許久才落下，砸出一聲悶響。

老村長拄杖從自家院子出來時，天已大亮。他聽見人群聚集的聲音，便朝打谷場走去。五六個村民圍在一起，說話聲不高，但語氣急促。見到他來，議論聲頓了一下。

“井水渾了。”一人說。

“海邊有船。”另一人補充。

“艾琳她們還沒回。”第三人盯著地面，聲音發干。

老村長扶了扶杖頭，緩緩道：“莫慌。她精明，又帶了獵戶，定會平安歸來。”話音未落，西頭一家的女人抱著孩子快步走過，嘴里念著：“進屋進屋，別在外頭瞎站。”她家男人緊跟其后，手里攥著一把舊柴刀，刀刃朝外。

人群散開了一些，但沒人回家。他們三三兩兩站著，目光時不時掃向山道。有人開始清點家中存糧，有人翻出舊皮甲，還有人悄悄把孩子的鞋塞進背簍，像是隨時準備走。

正午前，一個滿臉塵土的男人從北坡跑下來，肩上的斧頭都沒卸。他沖進村子，聲音劈了似的：“我看見了！就在斷崖外灣——一艘黑船，船頭掛著鐵鉤，像鷹爪！”

眾人圍上來。

“確定是船？”

“千真萬確！我還看見甲板上有人影，穿皮甲，戴鐵箍！”

“灰鷹團的標記就是鷹！”有人喊出來。

立即有人反駁：“會不會是南塢的漁船？他們新造的船頭也包了鐵皮。”

“你見過漁船走外灣？”那人冷笑，“那是死水道，只有不怕死的才敢闖。”

恐慌像潮水漫過田埂，無聲卻迅速。孩童被喚回家中，婦女們把糧食藏進地窖，幾個年輕男子聚在谷倉后，磨刀聲沙沙作響。老村長被人請到打谷場中央的石墩上，他抬手示意安靜，聲音沉穩：“眼下無憑無據，不可自亂陣腳。若真是海盜，我們更要守住規矩，等艾琳回來定奪。”

回應他的是一片沉默。有人低頭搓手，有人避開視線，還有人轉身就走。老村長站在石墩上，身影被陽光拉得很長，卻顯得單薄。

午后，天空陰了下來。烏云從海面壓過來，風也開始卷著枯葉打旋。村民們不知是誰先動的，一個個走出家門，朝著村口高坡走去。那里視野開闊，能望見山道入口。

他們不說話，只是站著。有的扶著鋤頭，有的抱著臂，女人牽著孩子，也都仰著臉看向那條蜿蜒入林的小路。老村長也來了，站在人群最前，杖尖點地，目光凝在遠處霧中。

“若再不歸……”他低聲說，“我們只能閉門拒守，燒掉外圍草棚，把牲口全趕進谷倉。”

話沒說完，一陣風猛地刮過坡頂，卷起幾片落葉，在空中打了幾個圈，又狠狠摔在地上。人群齊齊一顫，好幾個孩子嚇得往母親懷里縮。一個男人下意識摸向腰間，那里別著一把短斧。