第44章 試探與危機，暗流涌動（第2頁）

他松開手，轉身走回案后：“去吧。今晚加值末班，補你多嘴的過錯。”

艾琳叩首，退出房間。門在身后合上，她沒立刻走，站在廊下低頭整理圍裙褶皺，指尖卻悄然掐進掌心。她數到十，才邁步返回廚房。

夜深，仆舍一片漆黑。她推門進去，油燈未點，可床鋪明顯被動過——草席掀開一角，枕頭歪斜，墊在下面的破布拖出半截。她蹲下身，摸向床墊夾層，黃油布包仍在，但麻布邊緣有折痕，像是被人匆匆翻開又塞回去。

她沒開燈，也沒出聲。坐到床沿，從暗袋取出木勺，握在手中。勺柄的棱角硌著掌紋，她一寸寸摩挲，從根部到尖端，反復三次。然后她輕輕將勺子放回原位，躺下，閉眼。

屋頂茅草縫隙漏下一縷月光，照在她睜著的瞳孔上。她沒動，呼吸平穩如常。可右手始終壓在圍裙暗袋上方，隔著粗布，能感到木勺的形狀。

次日清晨，她照常起身。廚房里幫工正在分發黑麥餅，她接過自己的那份，沒吃，放進圍裙內袋。廚師路過時瞥了她一眼，她微微頷首，對方未作反應，徑直走向主灶。

辰時，她值灶間隙，借取調料之機靠近糧倉背面小門。門鎖如常，可地面拖痕比昨日多了兩道，方向朝西。她蹲下假裝系鞋帶，眼角掃過墻角——那里原本有一小堆炭灰，如今被踩散，邊緣殘留半個靴印。

她起身回灶臺，途中遇見瑪拉端著空盆走過。

“聽說昨兒夜里，執事房派人查了三個仆舍。”瑪拉低聲說，眼神卻不看她，“就你隔壁那間，翻得最狠。”

艾琳點頭，腳步未停。

“你還敢動？”瑪拉跟上來半步，“管家不是警告你了？”

“我沒動。”艾琳平靜地說，“我只是活著。”

瑪拉嗤笑一聲，快步走開。

午間輪休，她沒去吃飯，留在廚房角落削姜。刀鋒劃過姜皮，她默算著：守衛換崗在戌時初，東側小門鎖扣松動，運鹽車車牌編號為七四二，印章樣式帶雙環紋。這些數字在心里過了一遍，她停下刀，將姜片整齊碼在碗中，仿佛剛才只是在準備食材。

傍晚，她刷完最后一口鍋，將掃帚歸還管事。對方點頭示意，她轉身欲走，忽聽身后一句：“管家說，你明兒隨采買隊去集市，領三袋面粉回來。”

她頓住，回頭：“是。”

話音落下，她沒再多問。可走出廚房時，右手已悄悄握緊木勺，指節發白。