第32章 心生妄想，艾琳被警告（第2頁）

辰時，倉司管事帶人來查庫存。艾琳遞上申領單和消耗表，數據清晰，筆跡工整。管事翻了幾頁，皺眉：“你近來記這么多？咳嗽人數、氣溫變化、殘羹分量……這些也要錄？”

“為供餐準確。”她說，“勞工受寒易咳，多加姜片可減病患；殘羹若夠十人食，便不該倒掉。”

管事冷哼：“心思太活，不是好事。”

廚師在一旁開口：“她做事有章法，省下的面確實救了人。”

管事盯了艾琳一眼：“可以試行，但下次變動須先報備。”

“是。”她應道。

眾人散去后，她在灶臺角落刻下一個極小的符號——像船帆，又像箭頭。刻完用抹布反復擦拭，直到看不出痕跡。

午間輪休，幫工們又聚在一起。一人嚼著黑麥餅，忽然說：“聽說東約克那邊死了三個販香料的，船沉了，尸首都撈不回來。”另一人接話：“可不是？金銀堆成山，也敵不過一場風暴。”她們說著，目光時不時掃向艾琳。

她低頭吃飯，不接話，也不避開。吃完起身收拾碗筷，經過她們身邊時腳步未停。

傍晚她去倉儲區還桶，路上遇見老仆。老人拄著拐杖，見她走來，低聲問：“最近可安穩？”

“還好。”她說。

“火別熄。”老仆看著她，“風再大，也得留一點火星。”

她點頭。老仆走后，她站在原地片刻，才繼續前行。

那一夜她沒睡。躺在窄床上，手伸進枕下，摸到那枚銅釘。它早已磨光棱角，卻仍堅硬。她握著它，想起父親臨終前的手，想起糧倉地下的鐵脈，想起管家懷表鏈上的反光。

三更天，她起身穿衣，取下賬本，在空白頁寫下：“學寫字。找書。問價。”然后撕下一頁，折成小方塊，塞進鞋底夾層。

天未亮，她已站在廚房門外。門鎖完好，木楔仍在原位。她推門進去，點火，燒水，淘米，切菜。一切如常。

廚師來時，她正在稱鹽。他看她一眼，說：“今天第二灶歸你。”

“是。”她答。

他走后，她停下手中活計，望向窗外。遠處山巒輪廓模糊，晨霧未散。她收回目光，拿起湯勺，輕輕敲了三下鐵鍋。

鐺、鐺、鐺。

聲音短促，沒人注意。