第196章 海盜的再次偵察（第1頁）

艾琳接過藥包，指尖在紙面輕輕一壓，確認封口未動。她沒有立刻說話，而是蹲下身，目光掃過王石頭的鞋底。泥塊夾在草編鞋紋里，其中一點灰白顆粒在日光下泛出微光。她伸手撥開，捻了捻，指腹傳來粗糲的觸感。

“你們回來時走的是北坡林緣？”她問。

王石頭點頭，“繞了點路，怕南邊塌方處不穩。”

艾琳站起身，轉向陳寡婦：“你說的土坑，在哪一側？”

“靠山腳，離溪口不遠。”陳寡婦聲音低，但說得清楚，“坑不大，邊緣是斜的，像是有人急著刨下去又填了一半。”

趙二河一直沒開口，只是默默解開肩上的藥簍，從夾層里抽出一段斷繩。繩頭磨損嚴重，斷口整齊，像是被刀割的。他遞過來時，手腕微微發緊。

艾琳接過繩子，湊近鼻端。一絲咸腥混著腐木的氣息鉆入。她眼神一沉，將繩子收進布袋，隨即對王石頭說：“帶我去看看。”

三人原路返回，艾琳只點了趙姓青年和疤臉漢子隨行。隊伍貼著林線疾行，不到半個時辰抵達北坡溪口。那處土坑比描述的更深，邊緣有踩踏痕跡。艾琳蹲在坑側，手指劃過泥土斷面——上層松散，下層壓實，翻動時間不超過一日。

她順著坑沿向外搜尋，直到灌木叢中一塊被壓倒的枝葉引起注意。撥開后，半枚靴印嵌在濕泥里，前掌寬、后跟深，紋路呈交叉斜條。她取出隨身小刀，在旁邊平整地面拓下輪廓。

“和上次登陸點發現的痕跡一致。”趙姓青年低聲說。

疤臉漢子彎腰細看，“但他們沒往村里來，反而往水源方向探。”

艾琳站直身子，目光順著溪流延伸的方向望去。這條水道穿過村子西側，最終匯入打谷場后的蓄水池。若有人在此埋設標記或投毒，后果不堪設想。

“回去。”她說，“先不動聲色。”

回到村中，她未召集全隊，只命李三取來昨日繪制的施工圖。隨后在倉房角落鋪開沙盤，用炭條標出北坡至水源的路徑，并在溪口位置插上一根細木簽。

傍晚前，她在打谷場中央立起一塊新板，將那根斷繩懸于其上，又把拓下的靴印模型釘在旁邊。村民陸續收工聚攏，有人皺眉，有人竊語。

“這不是野獸留的。”艾琳聲音不高，卻蓋過嘈雜，“野獸不會裹布走路，也不會割斷繩索留下鹽漬。這是人，而且是外來者。”

人群安靜下來。

“灰鷹團敗退前，有一隊人脫離主陣南行。我一直以為他們是逃兵。”她頓了頓，“現在我知道了，他們是傳信的。敵人沒走遠，他們在等我們松懈。”

有人低聲嘟囔：“也許就一個人路過……”

“一個人？”艾琳打斷，“一個人會特意避開大路？一個人會在水源附近挖坑？一個人會穿和海盜一樣的靴子？”

她環視眾人，“我已經下令，即日起進入二級戒備。每日訓練照常，但夜間增派三班哨，分別守北坡隘口、西溪渡口、東莊舊道。所有陷阱加固工期提前兩天完成，原定五日，現在三日內必須交驗。”