第169章 山林尋水遇險阻（第1頁）

葉子落在肩頭的瞬間，艾琳抬手按住刀柄，沒有回頭。她屏住呼吸，眼角余光掃過身后倒木交錯的陰影。那片落葉落得太直，像是從靜止的空氣中垂直墜下，不帶一絲風痕。

她緩緩后退半步，右腳踩在一根枯枝上，卻故意放輕力道，讓斷裂聲顯得遲緩自然。左手輕輕向后擺出三指并攏的手勢——停、聽、退。

兩名獵戶立刻貼緊身旁橫倒的樹干，一人握緊短斧，另一人已將皮囊塞進腰帶，雙手空出。他們蹲伏下去，像山林里原本就長在此處的石塊。

艾琳的目光鎖住前方塌坑邊緣的一簇蕨草。剛才那片葉子，正是從那片草后飄出的。此刻草葉紋絲不動，但地面有一道極細的壓痕，自草根延伸至三步外的腐木之下。

她慢慢抽出短刀，刀背輕敲自己左掌兩下，再指向右側高巖。意思是：繞行，登高，避坑。

獵戶點頭。三人一前一后，沿著倒木區外緣移動。腳下碎木易滑，每一步都用腳尖先探，確認承重后再移重心。艾琳走在最前，膝蓋微屈，身體前傾，像一頭在險地行走的山貓。

當他們攀上一段裸露的巖脊時，艾琳終于回頭望了一眼。塌坑仍在原處，滲水的縫隙依舊滴著渾濁水珠。但她知道，不能再回去查探了。那道壓痕不是獸爪，是人膝跪地留下的痕跡。

翻過巖脊后，地勢驟然抬升。前方出現一道斷崖，黑褐色的巖壁幾乎垂直向上，僅靠幾根老藤垂落下來，藤皮皸裂，露出內里纖維般的筋絡。巖縫間嵌著些碎石，有些松動，有些則深陷難拔。

“這路走不通。”一名獵戶低聲說，“我叔父十年前就是在這邊上被落石砸中，整塊巖板塌下來，連尸首都沒找全。”

另一人盯著藤蔓根部：“這些藤也撐不了幾個人。雨季泡過兩次，根都爛了大半。”

艾琳沒說話。她走近巖壁，伸手抓住一根較粗的老藤，用力一扯。藤身晃動，但根部未松。她又試了兩根，其中一根發出細微的撕裂聲。

她抽出短刀，在附近砍下一段硬木，削成楔形，然后俯身觀察最近的巖縫。縫隙寬約兩指，深處有泥土堆積的跡象，說明曾有植物扎根。

她將木楔插入縫底，再用刀柄狠狠砸實。接著把繩索一端系在藤根上方，另一端繞過木楔，打結固定。這樣即便藤根斷裂，繩索也能卡在楔子上，提供臨時支點。

“我先上。”她說。

獵戶想攔，卻被她抬手止住。“繩不夠長，只能保一個。我在上面架第二道繩，你們再跟。”

她開始攀爬。動作緩慢而穩定，每一步都確保三點固定——兩手一腳或兩腳一手牢牢附著。巖壁粗糙，磨破了她的手套，掌心滲出血絲，混著石粉變成暗紅色泥漿。

爬到三分之二處時，右腳踩的一塊石片突然松動。她迅速收腿，身體貼緊巖面，左手死死攥住繩索。石片滾落下去，在巖壁上撞出幾聲響，驚起遠處一群飛鳥。

上方十步處，她找到一處可立足的凸臺。立刻解下腰間繩索，拋下一根新繩，并用石塊壓住一端，示意下方可以攀援。

兩名獵戶先后上來，氣喘未定。一人剛站穩，便指著前方霧靄中的峽谷入口：“那邊苔蘚更密，濕氣重，水一定在里頭。”

艾琳點頭，正要動身，忽然抬手示意噤聲。

霧中傳來一聲低沉的鼻息。

不是風穿石縫的聲音，也不是野豬拱土的悶響。那是某種活物在試探氣味時，從鼻腔擠出的氣息。

緊接著，左側高巖上傳來爪子刮擦石頭的聲響。輕微，但連續。

她迅速取出火絨包，塞進一塊干苔，又從腰袋摸出燧石。兩名獵戶已背靠巨巖，一人握斧，一人抽出獵刀，面朝峽谷入口。

霧氣緩緩流動，一只灰狼走出樹影。它右眼渾濁發白，左耳缺了一角，毛色斑駁，顯然是只獨行的老狼。它沒有立即撲來，而是低伏前肢，喉嚨里滾出威脅的嗚咽。