第168章 水源危機再升級（第1頁）

清晨的霧氣尚未散盡，艾琳肩頭還沾著夜露凝成的濕痕，腳步剛踏進村道，便聽見井邊傳來吼聲。三人圍在井口，一個拽著扁擔，兩個抓著繩索，臉漲得通紅，誰也不肯松手。井底只剩一層黑泥，裂縫間滲出幾滴渾水，順著石壁緩緩滑落。

老村長站在一旁，聲音壓得很低，卻蓋不住人群里的躁動。有人喊“輪到我家了”，有人罵“你們占了早上的時辰還想搶中午的”。趙姓青年蹲在井沿邊，用木勺刮著泥縫，只舀起半勺混濁的漿水。

艾琳沒說話，徑直走到井邊，俯身將手探入一道寬些的石縫。指尖觸到底部微潮的土層，她稍稍用力摳了一下，帶出一點濕潤的碎屑。她收回手，攤開掌心看了看，泥土黏在皮膚上，顏色深褐，未干透。

她站起身，環視一圈：“輪流用水救不了旱季。我們必須找新的水源。”

人群靜了一瞬，隨即炸開。有人說山里毒蛇多，前年就有獵戶摔死在斷崖下；有人提海盜才剛露蹤，這時候進山等于把村子門戶大開。一個老婦人攥著空桶邊緣，聲音發顫：“你走了，誰守林道？”

艾琳看著她：“若無水，不用等海盜來，我們自己就會倒下。”

老村長走上前，手搭在井沿，指節因用力微微發白。他低聲說：“昨夜那股咸腥味，未必是虛驚。你真覺得他們不會趁你離村動手？”

艾琳從懷中取出木冊，翻開一頁，上面用炭筆勾著北嶺背陰谷的走勢。“風是從海面吹來的，帶著鹽氣。走這條線的海盜，只會貼著主道推進，不敢深入密林。他們要的是糧和牲口，不是跟我們在石頭縫里耗命。”她頓了頓，“而水，必須現在找。再拖五天，菜地全死，牲口也撐不住。”

老村長沉默片刻，終于點頭：“那就快去快回。”

艾琳當即點了兩名老獵戶——一個走過北嶺冬獵道，一個識得山泉辨向的老藤。兩人迅速收拾皮囊、短斧和繩索，不帶火把，不穿響底鞋。她最后看向趙姓青年：“巡線由你總管。每兩時辰收一次哨報，竹竿動一下，你就記一筆。若有異樣，立刻敲三長兩短。”

青年握緊腰間的哨罐：“明白。”

隊伍在村口匯合。艾琳最后回頭看了一眼：老村長站在井邊，手中名單卷得整齊；幾個孩子被母親拉回屋，門板吱呀合上；炊煙稀薄，像斷了線的麻繩，飄到一半就散了。

他們踏入林道。

剛行百步，西側哨點突然傳來急促敲擊——三短兩長，是“發現蹤跡”的確認信號。艾琳抬手示意隊員止步，自己貓腰貼樹而行，幾步靠近哨位。

地上有新腳印，與昨夜相同：細密紋路，落地輕穩，右腳第二步略外偏。她蹲下細看，這次腳印更深，說明不止一人。而在一叢壓倒的蕨草旁，一枚鐵扣卡在石縫里，邊緣有刮痕，像是從皮帶上硬扯下來的。

她拾起鐵扣，放在掌心掂了掂。這不是巡邏失物，也不是偶然脫落。這枚扣子連著的，是一支準備長久潛伏的隊伍。

她折返隊伍，壓低聲音：“他們還在測繪，暫時不會動。但我們的時間不多了。”

獵戶之一皺眉：“繞路會不會耽誤尋水？”

“寧可慢，也不能撞進他們眼里。”她指向右側一條干涸的溪床，“走這兒。順河床上去，地勢高，看得遠。”

三人攀上溪岸，踩著裸露的巖脊前行。溪床原本有淺流，如今只剩龜裂的泥塊和幾處積著死水的洼坑。越往上，植被越密，樹冠遮天，光線昏沉。腳下碎石易滑，每一步都得試探。

中途歇息時，一名獵戶掏出皮袋喝水，只倒出小半口。艾琳伸手按住袋口：“省著。找到泉眼之前，每人每天不超過兩碗。”

獵戶苦笑：“要是找不到呢？”