艾琳抬手示意趙姓青年停下,腳步也跟著釘在原地。北坡那根灰羽竹竿處的敲擊聲短而急,只一聲,便再無(wú)動(dòng)靜。她沒(méi)再往打谷場(chǎng)走,轉(zhuǎn)身朝林道入口方向快步奔去,木冊(cè)夾在腋下,隨著步伐拍打肋側(cè)。
風(fēng)從山口灌下來(lái),帶著濕土和腐葉的氣息。她貼著田埂邊緣跑,避開(kāi)松軟的翻耕地,鞋底踩在硬土上發(fā)出悶響。身后傳來(lái)奔跑聲,回頭一瞥,趙姓青年已調(diào)轉(zhuǎn)方向,朝村中央的老屋沖去。她不再回頭,繼續(xù)向前。
林道入口前的陶罐哨還在原位,半埋在草叢里,表面干燥無(wú)裂痕。她蹲下身,指尖撫過(guò)罐口邊緣——沒(méi)人動(dòng)過(guò)??蓜偛拍锹暻脫舸_實(shí)來(lái)自這里。她伸手探入罐內(nèi),觸到底部一片薄鐵片,那是用來(lái)共振傳音的。鐵片微顫,余溫尚存。
她站起身,目光掃過(guò)入口兩側(cè)。泥土松動(dòng),有新踩壓的痕跡。她蹲下,手指沿一道深窄紋路劃過(guò)——鞋底紋細(xì)密,溝槽筆直,與村民常穿的寬底布鞋完全不同。這種紋路能抓牢濕石,適合攀巖走險(xiǎn),不是農(nóng)人用的。
她順著腳印往前看,印跡通向林中約二十步后消失在碎石與落葉間。沒(méi)有折返的痕跡。來(lái)的人知道如何藏蹤。
她起身,解下腰間短刀,用刀背輕敲陶罐。兩長(zhǎng)一短,是“確認(rèn)異動(dòng)、待援”信號(hào)。敲完收刀入鞘,她退后幾步,靠在一棵老橡樹(shù)后,將木冊(cè)塞進(jìn)懷中,右手始終按在刀柄上。
片刻后,趙姓青年領(lǐng)著老村長(zhǎng)出現(xiàn)在村道盡頭。老村長(zhǎng)手里提著巡更名單,邊走邊卷開(kāi)羊皮紙。兩人低語(yǔ)幾句,青年又折身往打谷場(chǎng)跑,應(yīng)是去召集巡線隊(duì)。老村長(zhǎng)獨(dú)自走向林道口,腳步沉穩(wěn),但眉心擰緊。
艾琳從樹(shù)后走出,迎上去。老村長(zhǎng)抬頭看她一眼,沒(méi)問(wèn)什么,只低聲說(shuō):“三組輪崗,現(xiàn)在就換?!?/p>
她點(diǎn)頭:“東頭那根竹竿得加人守?!?/p>
“已經(jīng)安排了?!崩洗彘L(zhǎng)把名單遞給她,“你定誰(shuí)接崗?!?/p>
她接過(guò)名單,快速掃過(guò)名字,在三個(gè)空格填上人名,撕下一角遞給趕來(lái)的另一名巡線員:“去通知他們,一刻鐘內(nèi)到崗,帶火種和哨罐?!蹦侨私舆^(guò)紙條,轉(zhuǎn)身就跑。
老村長(zhǎng)看著她:“你覺(jué)得是什么人?”
“不像灰鷹團(tuán)。”她說(shuō),“灰鷹慣用重靴,這腳印輕,走得穩(wěn),像是常走山道的?!?/p>
“山外來(lái)的人……這時(shí)候進(jìn)林,圖什么?”
她沒(méi)答。遠(yuǎn)處又有敲擊聲傳來(lái),這次在南側(cè)邊界,節(jié)奏不同——三短一長(zhǎng),是“目視可疑物”。她抬眼望向那邊,只見(jiàn)一根灰羽竹竿微微晃動(dòng),羽毛未斷。
“不是誤觸?!彼吐暤溃坝腥嗽谠囂轿覀兊纳诰€?!?/p>
老村長(zhǎng)臉色沉了下來(lái)。他望向村莊:李氏正提水澆菜,幾個(gè)孩子在打谷場(chǎng)邊追雞,王家子跪在田里扒土,像要把整塊地重新翻一遍。沒(méi)人注意到北坡的異樣。
“得讓大伙知道?!崩洗彘L(zhǎng)說(shuō)。
“不能亂?!彼龜r住話頭,“現(xiàn)在說(shuō),只會(huì)引恐慌。等我們弄清來(lái)的是什么人,再定怎么應(yīng)對(duì)。”
“可要是他們今晚就動(dòng)手呢?”
她盯著林道深處:“那就讓他們知道,這村子不是沒(méi)人守門(mén)。”
她把名單還給老村長(zhǎng),轉(zhuǎn)身走向林道口。老村長(zhǎng)想叫住她,終究沒(méi)開(kāi)口,只站在原地,望著她背影消失在樹(shù)影之間。
艾琳在入口處停下。她彎腰撿起一片被踩斷的蕨葉,葉莖斷裂處滲出乳白汁液,是新鮮折斷的。她甩手扔掉,蹲下身,再次比對(duì)腳印。這一次,她發(fā)現(xiàn)右腳第二步落地時(shí)略向外偏,像是右腿不便。這個(gè)細(xì)節(jié)救過(guò)她的命——去年在東塘村外,她就是靠這樣的跛痕識(shí)破敵方斥候偽裝成樵夫。
她緩緩站直身子。來(lái)的人不是漫無(wú)目的游蕩,而是有目標(biāo)地勘察防線。他繞開(kāi)陷阱區(qū),避開(kāi)通風(fēng)谷,專挑盲區(qū)走。這不是偶然闖入,是偵察。
她摸了摸腰間的刀,又探手入懷,確認(rèn)木冊(cè)還在。然后她退后幾步,在一棵橫倒的枯樹(shù)后坐下,面朝林道,雙腿分開(kāi),雙手?jǐn)R在膝上,隨時(shí)能起身。
風(fēng)又起,吹動(dòng)林梢。樹(shù)葉摩擦聲中,她聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處打谷場(chǎng)傳來(lái)銅鑼輕響——那是日常勞作的收工信號(hào)。有人在喊牛,有人在關(guān)門(mén)板,炊煙從幾戶人家屋頂升起。村子還在照常運(yùn)轉(zhuǎn)。
但她知道,有些東西已經(jīng)變了。
半個(gè)時(shí)辰后,第一批換崗的巡線員到了。三人一組,帶火把和哨罐。她低聲交代:“盯死竹竿,聽(tīng)聲辨位,不要離崗。發(fā)現(xiàn)移動(dòng)黑影,先敲罐示警,不要追?!?/p>