第155章 聯盟的灰印（第1頁）

晨光落在老槐樹的枝杈間，陶罐隨風輕晃，發出細碎聲響。五位代表站在樹下，衣角被露水浸得微沉。艾琳從懷中取出一只灰羽鳥的羽毛，放在石桌上。羽毛邊緣已磨損，根部沾著干涸的泥痕，是那夜從敵營飛回時留下的印記。

她沒說話，只用指尖將羽毛推到中央。南塢弓手隊長盯著它看了片刻，低聲道：“這是他們傳令的信使。”

“現在它是我們的。”艾琳拿起一塊陶片，炭筆在上面勾畫。雙翼展開，環繞成環，喙與爪被截斷，線條干凈利落。“不是圖騰，也不是戰旗。是一個記號——記住我們是從哪一刻開始不再低頭的。”

北嶺守林人皺眉：“我們村向來以刀刻木為誓。”

東坪婦人長老拄杖上前一步：“我族舊習，焚香告天。”

西塘糧管員猶豫著開口：“若無血契，人心易散。”

艾琳放下炭筆，把陶片翻轉過來，背面寫著三行字：北倉救出的孩子數，戰死灰鷹團人數，己方傷亡名單。她指著最后一行：“這不是契約，是賬本。他們記‘人稅’，我們也記。誰來了，誰沒來，誰在火墻前退了，誰在陷阱邊站住了——都記下來。”

她頓了頓，聲音不高，卻壓過了風聲：“你們怕沒有憑據？憑據就在活人嘴里，在傷疤上，在燒過的地基里。這灰印不保命，但它讓所有人知道——你不是一個人扛著。”

持魚叉青年伸手觸了觸羽毛，忽然道：“我娘說過，灰燼里最硬的是鐵釘頭。”

艾琳看他一眼，拿起一塊削好的木牌，將羽毛嵌入中央凹槽，用麻線纏緊。她走到青年面前，把木牌掛在他頸間。“叫它‘灰印’。”她說，“不是為了榮耀。是為了提醒自己，也提醒別人——我們曾被踩進土里，可踩過的地方，長出了東西。”

青年低頭看著胸前的木牌，手指慢慢覆上去。他沒再說話，只是站直了身子。

艾琳轉向其余五人。她從腰后取出五枚同樣制好的灰印，一一遞出。

南塢弓手隊長接過時，指尖在木牌邊緣停了一瞬，隨即利落地掛在肩帶下方。他沒多言，但點了點頭，目光掃過其他人，像是替整個村子做了確認。

北嶺守林人接過灰印，摩挲著羽毛的紋路，半晌才系在獵弓的握柄上。那位置恰好是拉弦時拇指所觸之處，每一次舉弓，都會碰到它。

東坪婦人長老接過灰印，沉默地解下杖頭的舊布條，換上新的。布條垂落時，灰羽微微顫動，像隨時準備起飛。

西塘糧管員接過灰印后沒立刻佩戴，而是翻來覆去看了幾遍，最后塞進貼身衣袋。他抬頭說：“我會讓糧倉門口立一塊碑，刻上今日名字。”

中河漁隊頭領接過灰印時，直接取針線縫進衣襟內側，針腳細密，藏得嚴實。他只說了兩個字：“不會丟。”

六枚灰印各歸其主，無人再提焚香或血契。風掠過麥田，吹動每個人的衣襟，陶罐叮當響了一聲。

艾琳站在石桌旁，看著他們一個個戴上標記。她沒為自己做一枚，也沒宣布儀式結束。她只是轉身，從桌底拿出一張新繪的地圖，鋪在石面上。

“南塢到北嶺的山口小道，昨夜有人走過。”她說，“腳印深，負重，方向往東坪偏了三步。不是巡林人，也不是樵夫。”

西塘糧管員立刻皺眉：“是不是……他們知道了結盟的事？”

“不知道。”艾琳搖頭，“但他們已經開始動了。路線圖在我手里，但他們仍按原計劃推進，說明他們不在乎我們有沒有聯合——他們覺得能碾過去。”

北嶺守林人低聲道：“我們的人昨天還在西坡布哨。”

“那就有人繞過去了。”艾琳用炭筆在地圖上圈出三個點，“這三個村之間沒有聯絡線。一旦出事，消息傳不到這邊。”

持魚叉青年忽然開口：“我可以走一趟，把陶罐警戒線連起來。”

“你不該再單獨行動。”艾琳看著他，“現在你是灰印持有者之一。你倒下了，不只是你一個村的事。”

青年抿緊嘴唇：“那誰去？”

“我去。”南塢弓手隊長說，“我帶兩個人，輕裝走北線。”

“不行。”東坪婦人長老打斷，“你是最強的遠程戰力，不能冒這個險。”

“那就輪流派人。”中河漁隊頭領接口，“我們五個村，每村出兩人，組成巡線隊，沿邊界走一圈，設暗記，傳信號。”