第154章 麥田里的信使（第1頁）

老村長的聲音還在地窖里回蕩，艾琳的手已經掀開了石板。冷風灌進領口，她沒停頓，抬腳跨出。肩上的傷隨著動作扯動，像有根鐵絲在皮肉下拉鋸，但她只微微側了下身，便站直了。

外面天光正亮，錘聲從東屋方向傳來，有人在釘木板。她沒往那邊走，而是徑直穿過空地，走向谷倉前的打谷場。幾個村民看見她出來，停下手中的活，目光追著她的背影。

她在場中央站定，轉身面向村子。

“把人叫來。”她對迎面走來的補網婦人說，“所有能走動的，都到這兒。”

不到一盞茶工夫，二十多人圍攏過來。有人手里還攥著鐮刀，有人臉上沾著灰土。持魚叉青年從北坡下來，肩上扛著魚叉，站在人群前頭。

艾琳從懷里取出一封信。油紙包著，火漆封口，上面壓著一枚銅釘的印痕。她沒展開，只是舉起來，讓所有人都看見。

“我要派人去送信。”她說，“給南塢、北嶺、東坪、西塘、中河——五個村。”

人群一陣騷動。有人低頭交換眼神，有人往后退了半步。

“現在？”有人問，“他們還沒走遠？”

“正因如此，才要現在。”艾琳看向持魚叉青年，“你愿意走這一趟嗎？”

青年盯著那封信，片刻后點頭：“我去。”

“不止是送信。”艾琳將信遞過去，“你要告訴他們，灰鷹團要‘人稅’，我們不交人，也不躲。我們打贏了一次，還能打第二次。我們想讓他們知道，如果哪一天敵人來了你們村，我們會來。但前提是——你們也得來。”

青年接過信，沉甸甸地壓在掌心。

“可他們憑什么信我？”他問，“一個外村人，帶著一封沒蓋章的信，說要結盟？”

“因為你不是空手去的。”艾琳從腰后抽出一張折疊的圖紙，塞進油布袋里，“這是火油木鍬的制法，這是陷阱坑的尺寸，這是火墻布置圖。你告訴他們，這些是我們用命換來的經驗，現在，免費給出去。”

她頓了頓。

“這不是請求。是通知。我們已經做了選擇，就看他們敢不敢做自己的選擇。”

青年低頭看著袋子，手指收緊。他沒再問，只是將信貼身收好，轉身朝村口走去。

艾琳沒送他。她站在原地，直到他的身影消失在麥田小徑盡頭。

接下來七天，她每天清晨都走到麥田邊。田埂上插著幾根細竹竿，連著麻繩，繩上掛著陶罐。風吹過，罐子輕響。她蹲下檢查繩結，查看泥土上的足跡。沒有陌生腳印，也沒有斷線。

第六天傍晚，西邊小路揚起塵土。

她正在老槐樹下立最后一根木樁，聽見遠處狗叫了一聲。抬頭望去，一個人影由遠及近，腳步急促。是持魚叉青年。他沒獨自回來。

五個人跟在他身后。一個背著弓囊的老獵戶，一個拄著硬木杖的婦人長老，一個穿著粗布短打的壯漢，還有兩個沉默的男子，一人牽驢，一人肩扛包袱。

艾琳站起身，拍掉手上的土，迎上前去。

青年喘著氣，聲音沙啞：“南塢的弓手隊長，北嶺的守林人，東坪的婦人會執事，西塘的糧管員，中河的漁隊頭領。他們都來了。”

艾琳點頭，目光一一掃過五人。他們衣著不同，神情各異，但眼睛里都有同樣的東西——警惕，猶豫，還有一點不肯承認的期待。

“住處安排好了。”她說，“先歇腳，明早說話。”

沒人多問。村民們自發上前，帶他們去空屋安置。補網婦人端來熱水，孩子捧著干糧站在門口張望。