第132章 線索引出的真相（第1頁）

艾琳把最后一壟土翻完，太陽已經偏西。她拄著木锨站直身子，左臂的布條被汗水浸透，貼在皮膚上發燙。田里新苗整齊排開，風一吹便輕輕擺動。她沒看那些綠意，只低頭盯著掌心——那里有塊銅牌，邊緣磨得光滑，背面朝上。

她用拇指緩緩摩挲那面燒黑的金屬。指腹忽然停住。一道極細的刻痕橫在角落，像是被人用刀尖匆匆劃下。她湊近眼前，借著殘陽余光看了許久，仍辨不清字跡。于是她轉身往村口走，腳步比平時快了些。

回到斷墻下的屋子，天已擦黑。她從灶底抽出半截火炭，點燃油燈。燈芯噼啪一聲，屋內亮起昏黃的光。她脫下外衣，解開胸前布帶，將銅牌平放在桌上。拿起一塊粗布，蘸了點水，一點點擦拭背面。

六個字浮現出來：X月廿，集結。

筆畫淺而急，像是臨死前倉促留下。她盯著那行字，手指無意識撫過牌面另一側——那天在谷倉屋頂，海盜頭目倒地時喉嚨里擠出的話又響起來：“頭目不會放過你們。”那不是恐嚇，是通報。他們本就打算再來，而且……有時間。

她把銅牌翻來覆去看了三遍，確認再無其他痕跡。然后吹滅油燈，坐在黑暗里不動。窗外傳來幾聲狗吠，接著歸于沉寂。

第二天一早，她照常扛著木锨出門，卻沒直接去田里。她在村道邊停下，目光掃過補網婦人家門口。小女孩正蹲在地上編草環，籃子擱在一旁。過了片刻，她提起籃子跑出院子，沿著小路向林子方向去了。

艾琳轉身放下木锨，換了一雙舊鞋，悄悄跟了上去。

女孩走得不快，中途還停下來摘了幾朵野花塞進籃子。到了林邊，她把籃子放在一棵歪脖子樹下，伸手從底部抽出一塊發灰的布墊，疊成小方塊抱在懷里。樹影深處走出一個男人，穿粗布衣，帽檐壓得很低。他接過布墊，從袖中掏出一張折疊的布條，迅速塞進女孩籃子底層，又拍了拍她的頭，轉身走入林中。

女孩拎起籃子，蹦跳著往回走。

艾琳伏在灌木后，等她走遠才起身。她沒有追女孩，而是快步走向那棵樹。樹干一側有個裂口，里面塞著半片枯葉。她撥開一看，落葉下壓著一小塊碎布，像是從大塊布上撕下來的邊角。

她取出來，展開在掌心。

上面畫著一個符號：斜十字穿過圓圈，末端微微翹起，像某種記號。

她立刻想起銅牌上的刻痕——位置雖不同，但線條走勢完全一致。她把碎布對折兩次，藏進袖口，原地站了片刻，才慢慢走出樹林。

回到村子時已是午后。她沒去田里，也沒回屋，而是繞到補網婦人家后墻，隔著籬笆看了一眼。婦人正在晾曬漁網，小女孩坐在門檻上啃蘋果，嘴里哼著不成調的歌。一切如常。

艾琳低頭看了看自己的手。指甲縫里還沾著樹洞里的泥屑。

她轉身離開，腳步沉穩。回到住處，她鎖上門，從床下取出一個小鐵盒，打開后將碎布放進去，又把銅牌擺在旁邊。兩件東西并列躺著，一個冰冷沉重，一個輕薄脆弱，卻帶著同樣的印記。

她盯著它們看了一會兒，起身走到門邊，拉開門閂又關上，確認開關順暢。然后從墻角搬來一只空陶罐，擋在門后。做完這些，她坐回桌邊，把農書攤開在銅牌上方，假裝翻閱。

門外傳來腳步聲，由遠及近，停在門口。她沒抬頭。

“艾琳？”是補網婦人的聲音，“我燉了豆湯，給你留了一碗。”

“謝謝。”她應了一聲，聲音平穩，“我剛歇下來，待會兒就過去。”

婦人頓了頓，“孩子今天去林子邊玩了，你看見她嗎？”

“沒注意。”她說，“我一直在屋里看書。”

門外沉默了幾息。

“那……湯涼了不好喝，你記得來端。”