海面翻涌著灰白浪頭,第四批小艇已撞上淺灘。八名海盜躍入水中,泥沙在腳邊翻騰。艾琳握緊長矛,指節(jié)因用力而泛白,目光釘在其中一人身上——那人身披獸皮重甲,肩扛雙刃戰(zhàn)斧,每一步踏下都震起一圈水花。
他直沖而來,口中咆哮如野獸嘶吼。戰(zhàn)斧高舉過頂,劈風(fēng)而落。艾琳側(cè)身閃避,斧刃砸進(jìn)沙地,濺起一片泥漿。她借勢前滾,左手猛扣其腕,右腿掃向膝彎。那人重心不穩(wěn),踉蹌半步。艾琳順勢發(fā)力,右手奪住斧柄,左肩抵住其胸甲,猛然一擰。
戰(zhàn)斧脫手飛出,在空中翻轉(zhuǎn)兩圈,插進(jìn)濕沙中顫動不止。艾琳反手拔出,橫臂一記猛砍。斧刃切入對方左肩,深至骨縫。那人悶哼一聲,后退三步,血順著鎖骨流下,浸透皮甲邊緣。
他低頭看了一眼傷口,又抬頭盯住艾琳,眼神兇狠如狼。身后幾名海盜聚攏過來,將他護(hù)在中間。他們不再散開推進(jìn),而是貼著沙灘東側(cè)快速移動,朝村東廢棄漁屋方向靠攏。
艾琳喘了口氣,將戰(zhàn)斧插在地上,順手從腰間抽出一塊布條纏住右手虎口——那里裂開一道口子,正不斷滲血。她抬眼掃視戰(zhàn)場,發(fā)現(xiàn)殘敵正往一處低洼地帶聚集。那里堆滿干枯漁網(wǎng)和稻草,正是昨日潑過火油的地方。引線埋在草堆下方,若火勢一起,足以封鎖整片區(qū)域。
她轉(zhuǎn)身對身旁的村長低喝:“傳令下去,所有人準(zhǔn)備火把!等他們?nèi)M(jìn)了那片草堆區(qū),立刻點(diǎn)火!”
村長點(diǎn)頭,迅速退向后方隱蔽處。艾琳登上附近一座土坡,單膝跪地,雙手撐在戰(zhàn)斧上,緊盯敵群動向。兩名海盜拖著傷者進(jìn)入草堆區(qū),第三名緊隨其后。火油潑灑過的地面泛著暗光,像蛇蛻下的皮。
一名海盜突然停下,似乎察覺到什么異樣,伸手撥開腳邊稻草。露出底下一條浸透油液的麻繩。他抬頭四顧,正要示警。
就在此時,最后一名海盜踏入?yún)^(qū)域中央。艾琳抬起手臂,猛然揮下。
“點(diǎn)火!”
數(shù)支燃燒的火把從不同方向投出。一支落在草堆頂端,火焰“轟”地騰起;另一支砸中漁網(wǎng)堆積處,火苗順著油線疾速蔓延。濃煙卷著烈焰升空,形成一道火墻,瞬間封死了退路。
那名剛發(fā)現(xiàn)引線的海盜轉(zhuǎn)身欲逃,卻被迎面撲來的火舌逼回。他連退幾步,撞上同伴。人群擠作一團(tuán),有人試圖沖出火圈,但火焰已連成一片,熱浪逼得人無法靠近。
艾琳站在土坡上,看見海盜頭目單膝跪地,一手按肩傷,一手揮刀劈打逼近的火苗。他的皮甲開始冒煙,頭發(fā)邊緣卷曲焦黑。其他人或拍打衣物,或翻滾壓火,混亂中有人被踩倒,再沒爬起來。
火勢越燒越旺,干草爆裂聲此起彼伏。一股刺鼻氣味彌漫開來,混著皮肉燒灼的氣息。幸存者開始向淺海方向突圍,但火舌如蛇信般舔舐岸邊,逼得他們只能沿著狹窄通道逃生。
艾琳拔出戰(zhàn)斧,躍下土坡。她帶三名村民守在火圈西側(cè)缺口,每人手持長矛,呈扇形列陣。第一個逃出的是名年輕海盜,臉上沾滿黑灰,右臂燒得露出紅肉。他踉蹌奔來,眼中全是恐懼。
艾琳未等他近身,抬手?jǐn)S出長矛。矛尖貫穿其胸口,將他釘在沙地上。那人抽搐幾下,不動了。
第二個渾身著火,跌跌撞撞沖出火海。艾琳一腳踹在他腹部,將其踢回烈焰之中。那人慘叫一聲,消失在濃煙里。
第三個是名老海盜,左腿瘸拐,手中還攥著一把短刀。他跪倒在距艾琳十步遠(yuǎn)處,舉起雙手,嘴里喊著什么。風(fēng)大火烈,聽不清話語。
艾琳沒有回應(yīng)。她撿起地上一支未燃盡的火把,朝他甩去。火把砸中其肩頭,引燃破衣。老海盜慘叫翻滾,最終撲進(jìn)海水里,掙扎著向礁石方向游去。
又有兩人從火場邊緣爬出,一個直接跳入海中,另一個剛站起就被村民用矛刺倒。艾琳盯著海面,見那兩人奮力劃水,身影漸遠(yuǎn)。她未下令追擊。
火勢仍在蔓延,部分漁網(wǎng)懸掛在木樁上燃燒,像垂死的旗幟。火焰逼近一間老舊棚屋,屋頂已經(jīng)開始冒煙。艾琳立刻轉(zhuǎn)向身邊村民:“停投火把!用水袋壓住邊緣火線,別讓火燒到房屋。”
幾名村民提著皮袋奔來,將海水潑向逼近村落的火頭。一人滑倒在濕沙上,水灑了一半,仍掙扎爬起繼續(xù)前行。火勢被控制在村東一帶,形成一道天然屏障。
艾琳站在火與村之間,戰(zhàn)斧拄地,呼吸粗重。她右臂肌肉抽搐,傷口因高溫而脹痛。但她沒有后退。
遠(yuǎn)處海面上,最后一艘小艇正在調(diào)頭。船尾坐著兩名逃回的海盜,一人抱著傷腿,另一人回頭望岸,臉上寫滿驚懼。小艇劃出五十步,便不再靠近。
風(fēng)向忽然轉(zhuǎn)變,一陣熱浪夾著灰燼撲面而來。艾琳瞇起眼,看見火場深處還有動靜——一根燃燒的木梁倒塌,壓在一個尚未熄滅的人形輪廓上。那人曾試圖爬行,此刻徹底靜止。
她收回視線,轉(zhuǎn)向村長。后者正指揮村民清理戰(zhàn)場,將尸體拖離火區(qū)。無人說話,只有火焰噼啪作響。
一名村民捧來新矛,遞到艾琳手中。她接過,試了試重量,然后走向前線。她的影子被火光照得拉長,投在沙地上,像一道未愈的傷疤。
海風(fēng)卷起灰燼,掠過她的肩頭。