第8章 東非的召喚（第1頁）

赤道的陽光毒辣地炙烤著東非大地，空氣在灼熱中扭曲，仿佛一片巨大的、無形的蒸籠。蚊蟲嗡嗡作響，原始森林和稀樹草原交織的景觀向遠方無盡延伸，充滿了未知的危險與誘惑。在這里，意大利的殖民事業正如一株艱難的幼苗，在沿海的幾個據點——肯尼亞的蒙巴薩、馬林迪，索馬里的摩加迪沙、基斯馬尤——頑強而緩慢地生長著。

居住在這里的人成分復雜：懷揣發財夢卻屢屢碰壁的意大利冒險家，在國內失去土地被政府承諾所吸引的南方貧農，被特赦后以此地勞役換取自由的罪犯，少數被雇傭或與殖民者合作的本地向導，甚至還有從北非突尼斯強征或誘騙來的阿拉伯勞工。生活是日復一日的艱苦搏斗，對抗著瘧疾、黃熱病、惡劣的氣候、匱乏的物資，以及周邊若即若離、時而沖突的土著部落。向內陸的推進遲緩得令人絕望，缺乏足夠的動力和能讓普通人瘋狂的誘惑。

改變，往往始于一次看似徒勞的堅持。一支由科斯塔集團秘密資助、以“東非科學探險隊”為公開旗號的隊伍，已經在內陸的稀樹草原和河谷地帶艱難跋涉了超過一個月。隊伍沿著一條渾濁泛黃、蜿蜒曲折的河流逆流而上，卡洛·里瓦隊長皮膚被曬得像鞣制過的皮革，隊員們衣衫襤褸，體力透支，士氣低落得像被曬蔫的野草。馱運物資的騾子無精打采，口鼻噴著白沫。奎寧藥片消耗得很快，但熱病依然撂倒了兩名隊員，此刻正躺在擔架上由同伴輪流抬著前行。

“隊長，我們還要在這鬼地方轉多久？”年輕的地質學家馬爾蒂尼，聲音嘶啞，幾乎帶著哭腔，“除了該死的蚊子和看不見盡頭的灌木，我們什么都沒找到。地圖？標本？見鬼去吧。科斯塔先生的金幣還不如扔進第勒尼安海聽個響。”

卡洛·里瓦停下腳步，抹了一把臉上的汗水和鹽漬，瞇眼打量著前方看似無盡重復的景觀。河水流速在這里似乎稍稍放緩，形成一片相對開闊的沙洲。他的直覺，那種在無數次邊境沖突和冒險中磨礪出的本能，告訴他這里有些不同。

“閉嘴，馬爾蒂尼。保存體力。”卡洛·里瓦的聲音低沉而不容置疑，“財富要是那么容易找到，早就被阿拉伯奴隸販子挖空了。去，帶兩個人到那邊沙洲取水，順便例行檢查。”

馬爾蒂尼嘟囔著，不情愿地招呼了兩個同伴，拖著腳步走向沙洲。他機械地拿出地質錘和那個幾乎被遺忘的淘金盤——科斯塔集團出發前配發的標準裝備，更像是一種象征性的鼓勵。他心不在焉地鏟起一盤泥沙，浸入渾濁的河水中，習慣性地搖晃、濾水，動作麻木而絕望。

渾濁的河水漸漸澄清，沙石沉淀。就在他準備將盤子里毫無價值的殘渣倒掉時，幾粒極其細微、卻在毒辣陽光下反射出獨特柔和金光的小顆粒，猛地釘住了他的視線。

馬爾蒂尼的動作瞬間凍結，呼吸驟然停止。他心臟狂跳，幾乎要撞破胸膛。他顫抖著，幾乎拿不穩淘金盤，小心翼翼地將那幾粒比沙子略重、閃爍著誘人光芒的金屬顆粒撥到指尖。

他猛地抬起頭，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，想喊卻發不出聲音。他連滾帶爬地沖回岸上，沖向卡洛·里瓦，舉起顫抖的手指。“隊…隊長，你看，看這個。”他的聲音尖利得變了調，充滿了難以置信的狂喜和恐懼。

所有隊員瞬間圍攏過來。當看到馬爾蒂尼指尖那幾粒微小卻毋庸置疑是天然黃金的顆粒時，時間仿佛凝固了。粗重的喘息聲是唯一的聲音，每一雙眼睛都瞪得溜圓，死死盯著那一點璀璨的金色。

“圣母瑪利亞…是金子。”一個護衛終于找回了自己的聲音，喃喃自語，仿佛怕驚醒了這個美夢。死寂被打破，隨之而來的是爆炸般的狂喜，疲憊和疾病瞬間被拋到九霄云外。隊員們像瘋了一樣撲向沙洲，用鏟子、用手、甚至用帽子，瘋狂地取樣淘洗。結果令人震驚——不止這一處，沿著這段河床，多個點都發現了沙金的蹤跡。雖然顆粒細小，但分布廣泛。

希望如同野火般點燃了所有人的心。卡洛·里瓦強壓下幾乎要沖昏頭腦的激動，展現出老兵的冷靜。他立刻命令隊伍停止無序的挖掘，就地建立隱蔽的防御營地，派出最可靠的隊員攜帶武器在高點警戒，防范任何可能的威脅——無論是野獸、土著，還是冥冥中可能存在的競爭者。

他們順著金砂的蹤跡，沿著支流向上游艱難追蹤。幾天后，在一片地勢相對平緩、河網更加密集、植被異常茂盛的區域（后世肯尼亞的卡卡梅加地區周邊），他們發現了更令人振奮的跡象：河床沙金含量明顯增高，甚至在岸邊巖層中發現了可能蘊含金礦的石英脈。

無需再多證據了，卡洛·里瓦強壓下心中的狂潮，他知道這意味著什么。他立即命令隊伍停止一切活動，就地建立隱蔽營地，派出最強悍的隊員日夜警戒。他則親自著手撰寫一份極度詳細的加密報告，并附上精心采集的礦砂樣本。

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一個多月后，這份足以震動王國的報告，由絕對忠誠的武裝信使護送，歷經千難萬險，終于送達蒙巴薩的殖民地前哨站，再通過科斯塔集團的加密商業渠道，跨越印度洋和地中海，直接呈送到了羅馬奎里納萊宮，亞歷山德羅的案頭。

亞歷山德羅拿起那個小小的玻璃樣本瓶，對著窗外羅馬明媚的陽光。細碎的金沙在玻璃瓶底閃爍著低調而奢華的光芒。他的臉上沒有任何夸張的表情，但那雙深邃的眼眸深處，仿佛有熔巖流淌，一股巨大的、足以重塑地圖的力量在平靜的外表下洶涌澎湃。

他按下呼叫鈴。“埃利奧，”他對迅速進來的私人助理說道，聲音平穩得沒有一絲波瀾，“立刻請殖民大臣列蒂、財政大臣里卡爾迪、商務大臣馬吉，還有海軍部的代表。一小時后，緊急會議。”

一小時后，小會議室內氣氛凝重。亞歷山德羅沒有說話，只是將報告和那瓶金沙推到了桌子中央。殖民大臣賈科莫·列蒂第一個拿起報告，快速瀏覽，他的手開始微微顫抖，臉上迅速涌起激動的紅潮。財政大臣保羅·里卡爾迪接過樣本瓶，掂量了一下，眼神銳利得像是在心算著它的價值和背后可能代表的巨大財富。商務大臣弗朗切斯科·馬吉眼中閃爍著貿易與開發的精光。海軍代表則下意識地挺直了腰板，思考著航線和護航需求。

“先生們，”亞歷山德羅終于開口，聲音不高，卻像錘子一樣敲在每個與會者的心上，“看來，我們找到點燃東非引擎的那顆火星了。”

他目光掃過眾人：“消息，必須封鎖在這個房間之內。在我們做好萬全準備之前，絕不能讓倫敦或巴黎聞到一絲味道。”

“立刻制定‘黃金引導’計劃。”他的指令清晰而迅速，“科斯塔集團下屬的‘東非特許開發公司’，在國內媒體上，‘低調’發布消息——注意措辭，只說在東非殖民地發現了‘具有戰略意義和經濟價值的稀有礦產資源’，引發猜測和討論，但嚴禁直接提及‘黃金’二字。要讓熱度慢慢發酵，吸引的是有冒險精神的人，而不是瞬間引爆全民瘋狂，那會引來不必要的關注。”

他看向列蒂和里卡爾迪：“殖民事務部和財政部聯手，一周內拿出《殖民土地法案》實施細則，重點突出對移民的土地授予和政策優惠。科斯塔航運增加前往東非的班次，海軍以‘保護貿易航線、打擊奴隸販子’為名，增強在紅海和印度洋的巡邏力量。”

最后，他盯著殖民事務大臣：“列蒂，你的部門效率必須跟上。立刻向蒙巴薩增派行政官員、稅務官、礦業工程師和黑水安保人員。首要任務是建立秩序：土地登記、礦產特許權審批、治安管理。我們要的是一場有序的、可持續的殖民擴張，而不是一場無法無天的西部淘金鬧劇。我們要用這黃金作為誘餌，把地圖上那些虛無的宣稱，變成實實在在的、住滿了意大利移民的領土。”

會議結束，眾人離去時，腳步都帶著一種壓抑的興奮和歷史的沉重感。他們知道，東非的召喚，已經隨著那幾粒微不足道的金沙，正式變成了國家戰略的號角。一場以黃金為餌，精心策劃的殖民大遷徙，即將拉開序幕。

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