亞歷山德羅的命令像一道精準(zhǔn)注入心臟的強(qiáng)心劑,瞬間激活了意大利國(guó)家機(jī)器最核心的部件。整個(gè)亞平寧半島依舊沐浴在初夏明媚的陽(yáng)光之下,表面歌舞升平,但在常人視線無法觸及的陰影與深廊之中,一場(chǎng)龐大、精密且絕對(duì)隱秘的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器,開始了無聲的運(yùn)轉(zhuǎn)。
在熱那亞、拉斯佩齊亞、塔蘭托等主要海軍基地,氣氛悄然變得不同往日。港內(nèi),那些平日里進(jìn)行常規(guī)巡邏的鐵甲艦,如“國(guó)王號(hào)”、“勝利號(hào)”、“意大利”號(hào)等,接到了海軍司令部以“年度特別戰(zhàn)備檢修”和“高級(jí)別戰(zhàn)術(shù)演練”為名的密令。艦長(zhǎng)們被召集開會(huì),收到的指令措辭模糊卻又暗示著不同尋常的緊迫性。鍋爐開始加壓,蒸汽輪機(jī)被仔細(xì)檢查和調(diào)試,彈藥庫(kù)進(jìn)行了秘密清點(diǎn)和補(bǔ)充,原本可能延遲的維修項(xiàng)目被優(yōu)先處理。水兵們的休假被臨時(shí)取消或嚴(yán)格限制,碼頭區(qū)的保密等級(jí)提升,陌生面孔受到嚴(yán)密盤查。海軍參謀部的軍官們挑燈夜戰(zhàn),在海圖上反復(fù)推演著從亞平寧半島到北非海岸的航線、登陸點(diǎn)的選擇、火力支援方案,以及如何應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的土耳其老舊艦艇——甚至是以“維護(hù)航道安全”為借口進(jìn)行干預(yù)的英國(guó)地中海艦隊(duì)。
在那不勒斯等地的陸軍兵營(yíng),變化更為隱秘。一支被稱為“沙漠突擊部隊(duì)”的精銳兵團(tuán)接到了開拔命令,目的地是突尼斯。官方理由是與意大利駐突尼斯保護(hù)國(guó)軍隊(duì)進(jìn)行聯(lián)合反游擊作戰(zhàn)演習(xí)。士兵們配發(fā)了更適合沙漠環(huán)境的淺色軍服、新式的寬檐帽、更大的水壺,后勤部門緊急采購(gòu)了大量的防曬霜、護(hù)目鏡和防沙塵裝備。馱運(yùn)物資的駱駝和騾馬被集中起來。來自突尼斯總督府的幾名熟悉當(dāng)?shù)氐匦魏筒柯淝闆r的軍官被緊急召回國(guó),向即將出征的部隊(duì)介紹情況。訓(xùn)練場(chǎng)上,針對(duì)性的巷戰(zhàn)、攻堅(jiān)和沙漠巡邏科目訓(xùn)練強(qiáng)度大大增加,實(shí)彈演習(xí)變得頻繁。
突尼斯,意大利的保護(hù)國(guó)首府。總督府內(nèi),總督閣下接到了來自羅馬的加密指令。他立刻召見了當(dāng)?shù)匾獯罄v軍的指揮官和情報(bào)站負(fù)責(zé)人。很快,幾支偽裝成阿拉伯商人的小型隊(duì)伍,攜帶著充足的黃金和武器,悄無聲息地滲入的黎波里塔尼亞邊境地區(qū)。他們的任務(wù)是接觸那些對(duì)土耳其帕夏統(tǒng)治不滿的部落酋長(zhǎng),提供金錢和武器,“鼓勵(lì)”他們進(jìn)行更大膽的“自衛(wèi)”行動(dòng)。
與此同時(shí),突尼斯市的幾家意大利殖民報(bào)紙上,“讀者來信”和“特約通訊員稿件”開始悄然增多。這些文章用看似客觀的筆觸,描繪著的黎波里塔尼亞如何“陷入無政府狀態(tài)”、“法律蕩然無存”、“兇悍的貝都因部落襲擊商旅”,尤其著重渲染“勤勞的意大利商人”如何遭受“土耳其當(dāng)局的縱容性迫害”和“財(cái)產(chǎn)損失”。輿論的引信被一點(diǎn)點(diǎn)埋下,只待一個(gè)火星將其引爆。
最黑暗、最隱秘的戰(zhàn)線,則由軍情局局長(zhǎng)阿爾貝托·里奇親自掌控。他麾下最精干、通曉阿拉伯語且對(duì)北非了如指掌的特工,被分批通過科斯塔集團(tuán)的貨輪,以各種不起眼的身份——煙草商人、尋找古羅馬遺跡的學(xué)者、甚至迷失方向的朝圣者——悄然投送到了的黎波里和班加西的街頭巷尾。他們的任務(wù)清單冰冷而致命:精確繪制港口水文圖和沿岸要塞炮位(手段不限,賄賂土耳其低級(jí)軍官或夜間潛行測(cè)繪);評(píng)估關(guān)鍵部落的勢(shì)力范圍和酋長(zhǎng)的真實(shí)傾向,用黃金和承諾測(cè)試其忠誠(chéng)的脆度;密切監(jiān)控意大利僑民社區(qū),甚至…在必要時(shí),親手制造幾起足以引發(fā)外交糾紛的“事端”。
財(cái)政大臣里卡爾迪的辦公室仿佛成了一個(gè)秘密的金庫(kù),他與央行行長(zhǎng)巴爾迪進(jìn)行著無數(shù)次深夜密談。龐大的國(guó)家資金像暗流一樣,通過科斯塔商業(yè)銀行錯(cuò)綜復(fù)雜的海外網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行著無聲的轉(zhuǎn)移與置換,變成堅(jiān)挺的英鎊和金路易。這些資金一部分將用于在國(guó)際軍火市場(chǎng)采購(gòu)急需的物資,一部分則化為“特別行動(dòng)經(jīng)費(fèi)”,源源不斷地注入北非的沙海,滋養(yǎng)著貪婪的部落酋長(zhǎng)和無處不在的線人。每一筆支出都必須在賬目上完美隱身,既要滿足戰(zhàn)爭(zhēng)巨獸那悄然張開的血盆大口,又不能過早驚動(dòng)議會(huì)里嗅覺靈敏的反對(duì)派和國(guó)際金融市場(chǎng)那些禿鷲般的觀察家。
外交層面,則是一場(chǎng)優(yōu)雅而危險(xiǎn)的假面舞會(huì)。外交大臣蒙特貝羅子爵在他的私人沙龍或郊外別墅里,與俄國(guó)大使進(jìn)行著秘而不宣的會(huì)晤。水晶杯中的葡萄酒搖曳,言辭卻比刀鋒更謹(jǐn)慎。蒙特貝羅子爵臉上掛著標(biāo)準(zhǔn)的外交微笑,言語間充滿了對(duì)斯拉夫人“崇高事業(yè)”的“深切理解”與“道義上的同情”,委婉地暗示意大利可以在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域提供某些“便利”,并巧妙地提及意大利在地中海的存在,或許能有效地讓“某些過于活躍的海洋強(qiáng)國(guó)”(精準(zhǔn)地指向英國(guó))在干涉巴爾干事務(wù)時(shí)有所收斂。他小心翼翼地試探著圣彼得堡對(duì)意大利可能在北非“被迫采取行動(dòng)以維護(hù)合法權(quán)益”的態(tài)度,而俄國(guó)大使則回報(bào)以同樣模糊的官樣文章,更關(guān)心意大利能否提供實(shí)實(shí)在在的物資支援和外交上的策應(yīng)牽制。雙方都在兜圈子,交換著暗示,掂量著籌碼,誰也不愿先亮出底牌。
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亞歷山德羅·科斯塔則如同一個(gè)置身于巨大神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中心的冷酷大腦,坐鎮(zhèn)羅馬首相府。來自海軍、陸軍、殖民地、軍情局、財(cái)政部、外交部的加密信息如同無數(shù)道電流,晝夜不息地匯入他的辦公室。他審閱著總參謀部呈送的初步登陸方案,對(duì)兩棲攻擊的艦艇編成和首波火力準(zhǔn)備強(qiáng)度提出尖銳的質(zhì)疑;他聽取里奇局長(zhǎng)那毫無感情色彩的每日簡(jiǎn)報(bào),對(duì)某個(gè)關(guān)鍵酋長(zhǎng)的搖擺不定表示高度關(guān)注;他快速批準(zhǔn)里卡爾迪大臣的巨額撥款申請(qǐng),同時(shí)強(qiáng)硬要求進(jìn)一步壓縮政府其他部門的非必要開支,一切為“那個(gè)目標(biāo)”讓路。他的冷靜、高效和近乎冷酷的清晰思路,像無形的紀(jì)律,約束著整個(gè)龐大的秘密動(dòng)員體系,使其雖緊張萬分,卻忙而不亂,有序地向著戰(zhàn)爭(zhēng)門檻滑去。
埃琳娜夫人擔(dān)憂他的身體,卻無法介入國(guó)事,只能吩咐廚房準(zhǔn)備更滋補(bǔ)的餐食,并在他偶爾回家吃晚飯時(shí),盡力營(yíng)造輕松的氛圍。但亞歷山德羅即使在家,思緒也常常飄向遠(yuǎn)方那波濤暗涌的地中海。
這是一場(chǎng)在寂靜中完成的全國(guó)性備戰(zhàn)。沒有公開的戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員,沒有煽動(dòng)性的街頭演講,沒有報(bào)紙頭條的狂熱叫囂。只有齒輪嚴(yán)密咬合的細(xì)微聲響,只有資金與情報(bào)在暗河中流淌的汩汩之音,只有地圖上鉛筆劃過的沙沙聲。整個(gè)意大利,仿佛一個(gè)經(jīng)驗(yàn)老到的獵人,在獵物尚未完全現(xiàn)身時(shí),已然肌肉繃緊,呼吸放緩,手指穩(wěn)穩(wěn)地扣住了扳機(jī),槍口紋絲不動(dòng)地瞄準(zhǔn)了地中海對(duì)岸。
亞歷山德羅再次站在那幅巨大的世界地圖前,目光冰冷地掠過巴爾干那團(tuán)即將爆開的火藥桶,最終牢牢釘死在北非海岸線上那兩個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)——的黎波里和班加西。“耐心,”他對(duì)自己低語,聲音在空曠的辦公室里幾乎微不可聞,“最后的耐心。”他拿起一支鮮紅的鉛筆,在那兩個(gè)點(diǎn)上重重地畫了兩個(gè)圈,如同下達(dá)最終的判決。
整個(gè)國(guó)家,已成一張拉滿的強(qiáng)弓,弓弦在無聲中繃緊至極限,淬毒的箭簇(精銳的陸軍和龐大的艦隊(duì))已然就位。所有人,從首相到士兵,從銀行家到間諜,都在屏息等待,等待巴爾干那片陰霾的天空下,傳來那一聲注定要震撼歐洲的、石破天驚的炮響。
那將是意大利這支蓄勢(shì)已久的利箭,離弦飚射的唯一信號(hào)。地中海上空,風(fēng)暴正在無聲地凝聚,氣壓低得令人窒息。
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