自奧地利那份狂妄的最后通牒點燃戰(zhàn)火已過去數(shù)周,整個撒丁王國如同一張拉滿的硬弓,港口便是這弓上最鋒銳的箭簇。汽笛的嘶鳴是它不安的咆哮,鐵鏈的嘩啦是它繃緊的弓弦,蒸汽機的喘息是它蓄勢待發(fā)的力量。一艘艘戰(zhàn)艦褪去了和平的偽裝,展現(xiàn)出猙獰的獠牙。
“統(tǒng)一號”巡洋艦龐大的鋼鐵身軀已不見蹤影——它如同出籠的猛獸,巡弋在至關(guān)重要的熱那亞-馬賽航線上,那是維系王國與法國盟友的生命線。海岸線近處,經(jīng)過現(xiàn)代化改造的老舊戰(zhàn)艦、靈巧兇悍的“海狐級”巡邏艇、以及那兩艘甲板上蹲伏著巨炮的“海獺級”淺水重炮艇,組成了近海防御的堅實壁壘,警惕地掃視著海平線。碼頭上,懸掛科斯塔旗幟但已加裝防護板的輔助運輸船靜靜停泊,它們是隨時準備投入運輸?shù)念A(yù)備血管。陸地上,新擴建的陸戰(zhàn)軍營燈火通明,五千名深藍制服的精銳如同沉默的礁石,扼守著港口要害。
五月的陽光慷慨地潑灑在利古里亞海上,將蔚藍的海面鍍上一層跳躍的金鱗。然而,這明媚之下,潛藏著致命的危機。熱那亞海軍部指揮塔內(nèi),亞歷山德羅·科斯塔站在巨大的海圖桌前。海圖上,代表第一巡洋分隊的藍色模型棋子,正沿著熱那亞至馬賽的虛擬航線緩緩移動。代表近海艦隊的棋子則如星點般散布在熱那亞港外圍海域。空氣中彌漫著油墨、海圖紙張和淡淡的雪茄煙味,電報鍵偶爾發(fā)出單調(diào)的嘀嗒聲(傳遞港口調(diào)度和后勤信息),更襯出指揮中樞的凝重。
副官快步上前,呈上一份剛剛由通信快船送抵的、墨跡猶新的手寫報告:“部長閣下,第一巡洋分隊‘統(tǒng)一號’費拉里上校急報。”
亞歷山德羅接過,深灰色的目光迅速掃過紙頁。報告詳細描述了七個小時前,在科西嘉島以北約四十海里處發(fā)生的一幕:一支由四艘中型貨船組成的船隊,懸掛著托斯卡納邦國的旗幟(名義中立),航向卻鬼祟地偏向東北,直指奧地利控制的達爾馬提亞海岸線。船體吃水線極深,顯然滿載貨物,但航行姿態(tài)卻透著不自然的笨拙與緊張。費拉里依據(jù)亞歷山德羅戰(zhàn)前下達的“可疑船只識別要則”,判斷其高度可疑,果斷下令“統(tǒng)一號”及護航的兩艘改造炮艦前出攔截,升起信號旗要求其停船接受檢查。
船隊非但不停,反而如同受驚的魚群,立刻分散轉(zhuǎn)向,升起滿帆(部分蒸汽明輪船也開足馬力),試圖利用航向差異擺脫。為首一艘懸掛托斯卡納旗的貨船“浪花號”,更是狡猾地試圖利用一艘路過的中立國漁船作為掩護,加速逃竄。
“……鑒于目標船只拒不服從指令,行跡高度可疑,意圖逃逸,且存在利用中立船只掩護之惡意行為,為捍衛(wèi)王國海上生命線之安全,震懾潛在之?dāng)常辟M拉里的報告措辭冷硬如鐵,“卑職依據(jù)部長閣下授予之臨機決斷權(quán),于標準火炮射程外,下令‘統(tǒng)一號’主炮對為首之‘浪花號’實施警告性攔截射擊。”
亞歷山德羅的嘴角,幾不可察地向下抿緊了一瞬。報告下一頁,附著費拉里手繪的簡易海圖草稿,清晰地標注了射擊距離——遠超當(dāng)時主流海軍艦炮的有效射程,這正是“統(tǒng)一號”裝備的后裝線膛炮帶來的革命性優(yōu)勢。
報告繼續(xù):“……我艦雙聯(lián)裝178mm主炮首次實戰(zhàn)齊射。校正迅速,彈著點精準覆蓋目標船只前方約一百碼海面,激起巨大水柱,形成有效攔阻區(qū)。然而‘浪花號’無視警告,強行穿越水幕區(qū),意圖負隅頑抗。”
海圖仿佛在亞歷山德羅眼前活了過來。他仿佛能看到,“統(tǒng)一號”修長的鋼鐵艦身在蔚藍海面上劃出優(yōu)雅而致命的弧線,側(cè)舷對準了亡命奔逃的貨輪。巨大的雙聯(lián)裝炮塔在蒸汽與齒輪的驅(qū)動下沉穩(wěn)轉(zhuǎn)動,黑洞洞的炮口緩緩抬起,鎖定了遠方海平面上那兩個渺小的黑點。
轟!轟!轟!轟!四聲沉悶如滾雷般的巨響,即便隔著紙頁,也仿佛能感受到那撕裂空氣的恐怖威勢。報告描述:“……四枚高爆彈以肉眼難以捕捉的初速離膛,劃出近乎平直的彈道,僅數(shù)秒后,精準覆蓋‘浪花號’船體中部及輪機艙區(qū)域。”
結(jié)果毫無懸念。“……劇烈的橘紅色火球伴隨著震耳欲聾的爆炸聲沖天而起。‘浪花號’船體中部被撕裂,龍骨發(fā)出刺耳的斷裂聲,大量黑色濃煙與蒸汽噴涌而出,數(shù)分鐘內(nèi)即開始急劇傾斜、下沉。”
絕對的碾壓,絕對的毀滅。報告最后寫道:“……剩余三艘貨船目睹此景,魂飛魄散,立即降帆停船,升起白旗投降。經(jīng)初步登船檢查,三船貨艙內(nèi)滿載精煉硝石、優(yōu)質(zhì)無縫鋼管、精密車床零件及大量未申報的燧發(fā)槍機括。其目的地確認為奧地利軍港里耶卡。現(xiàn)‘統(tǒng)一號’押解三艘俘獲船只及部分落水船員(僅十余人幸存),正返回?zé)崮莵喐邸nA(yù)計明日清晨抵達。”
亞歷山德羅放下報告,指關(guān)節(jié)在海圖桌邊緣輕輕叩擊了一下。冰冷的臉上,終于掠過一絲極淡的、卻銳利如刀鋒般的滿意。首戰(zhàn),碾壓性的勝利,不僅驗證了“統(tǒng)一號”恐怖的遠程投射火力與費拉里的果斷,更一舉掐斷了奧地利人一條重要的海上輸血線。
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“傳令。”亞歷山德羅的聲音打破了指揮室的寂靜,清晰無比,“嘉獎費拉里上校及‘統(tǒng)一號’全體官兵。首戰(zhàn)告捷,揚我軍威。具體嘉獎令,待其返港后由我親自簽發(fā)。”
他話鋒一轉(zhuǎn),語氣陡然變得無比森寒,目光掃過室內(nèi)所有軍官:“今日‘統(tǒng)一號’之戰(zhàn)報細節(jié),尤其是主炮射程、射速、穿甲威力、觀瞄系統(tǒng)之具體參數(shù),列為海軍部最高機密。除在座諸位及‘統(tǒng)一號’核心軍官,嚴禁任何形式外泄。違者,以叛國罪論處。”
“是,部長閣下。”軍官們心頭一凜,齊聲應(yīng)諾。他們明白,這超越時代的火力,是撒丁海軍最大的底牌,必須死死捂住。
當(dāng)翌日清晨,“統(tǒng)一號”巡洋艦?zāi)俏《氲匿撹F身軀押解著三艘傷痕累累、懸掛白旗的貨船緩緩駛?cè)霟崮莵喐蹠r,整個港口和接到消息的都靈城瞬間沸騰了。消息如同插上了翅膀。
當(dāng)日下午,《復(fù)興報》的號外如同雪片般灑遍都靈的大街小巷。頭版頭條是巨大的、燃燒著怒火的黑色標題:海上首勝!“統(tǒng)一號”怒濤噬敵!科斯塔之矛捍衛(wèi)尊嚴。
副標題:無恥走私船隊偽裝中立,悍然抗拒檢查。王國海軍雷霆一擊,斷敵血脈!撒丁利劍,初露鋒芒!
報道極盡渲染之能事:詳細描繪了走私船隊的“鬼祟”與“惡意”(利用中立旗、拒檢、試圖逃跑、甚至以漁船為盾);濃墨重彩地刻畫了“統(tǒng)一號”在“遙遠海平線”外發(fā)出的“正義怒吼”,以及那“撕裂蒼穹、焚毀奸佞”的毀滅性炮擊;強調(diào)了繳獲物資(硝石、槍械零件)對奧地利的“致命打擊”;將費拉里上校塑造成“冷靜果決的海上雄獅”,將“統(tǒng)一號”譽為“守護王國血脈的鋼鐵巨獸”和“科斯塔部長遠見卓識的結(jié)晶”。
“海軍萬歲!”“科斯塔萬歲!”“撒丁王國萬歲!”的歡呼聲在酒館、廣場、乃至議會走廊里響起。連日來因戰(zhàn)爭而產(chǎn)生的壓抑氣氛,被這場干凈利落的海上首勝一掃而空。撒丁軍民從未如此真切地感受到,自己并非孤立無援,在那遼闊而危險的海洋上,正有一支屬于他們的、足以撕碎敵人的鋼鐵力量在巡弋。
亞歷山德羅站在海軍部指揮塔窗前,俯瞰著下方港口里接受民眾歡呼的“統(tǒng)一號”和被俘船只。他臉上并無太多激動,深灰色的眼眸冷靜地掃過那些被炮火撕裂后又修補過的貨船甲板,掃過“統(tǒng)一號”炮口殘留的淡淡硝煙痕跡。輿論的火焰已被點燃,民心士氣為之大振,這就很好。
但在他心中,那四聲撕裂海天的炮響,那艘貨輪在精準炮火下化為火球與碎片的畫面,才是此刻最清晰的烙印。那不僅是一場勝利,更是一次宣言——屬于他亞歷山德羅·科斯塔掌控之下的、以鋼鐵與烈焰書寫的海上宣言。撒丁的海權(quán)時代,伴隨著這第一聲驚雷,正式拉開了血與火的序幕。
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