“去叫補網婦人。”她說,“單獨來,別驚動別人。”
青年猶豫:“要是她……也牽連其中?”
艾琳看著女孩手腕上的刻痕:“她不知道。但她丈夫死了,因為她不肯交‘保護費’。如果她參與,不會讓孩子被抓。”
青年遲疑片刻,還是轉身離去。
艾琳留在地窖。她取出村志殘頁,攤在石臺上,又將布條與銅牌并列。符號完全吻合,但布條上的橫線不在原始記錄中。她翻開村志最后一頁,找到“人稅”輪換表——每隔三月,抽一村一童,名單按序列編號。而這次,日期正是“X月廿”,地點為“碼頭”,標記為“灰鷹”。
她手指停在那行字上。
不是隨機,不是劫掠,是征收。像收糧,像征兵,像繳稅。
門外傳來腳步聲。補網婦人沖進來,一眼看到女兒,撲跪在地,顫抖的手不敢觸碰孩子臉頰。直到青年示意無礙,她才哽咽著抱起女孩,眼淚砸在那道刻痕上。
“他們把她刻了記號……”婦人喃喃,“上次只是抓走,這次……他們要留痕。”
艾琳問:“你知道‘灰鷹團’嗎?”
婦人猛地抬頭,眼神驟變。
“你說出來。”艾琳聲音不高,卻壓住了所有雜音,“你見過這符號,對不對?”
婦人嘴唇哆嗦,終于點頭:“二十年前就有。那時我還小,聽老人說,沿海五個村子都被劃了圈。誰不交人,就燒光全村。十年前鹽灣村就是例子——整村燒成白地,連哭聲都沒剩下。”
艾琳心頭一沉。
“黑牙團不是主事者。”她說,“他們是執行者。抽人、押送、威脅,都是他們干的。可真正下令的,是灰鷹。”
婦人搖頭:“不只是下令。他們派人在各村安插眼線,每月十五查賬。交不出人,或試圖反抗……就會有人失蹤。”
這章沒有結束,請點擊下一頁繼續閱讀!艾琳猛然想到什么:“你丈夫……”
“他死前說過一句話。”婦人聲音發顫,“‘他們不是只要錢,是要我們低頭。’”
空氣凝住。
艾琳緩緩站起。她終于明白為何黑牙頭目會色變。那塊布條不是命令,是問責憑證。灰鷹團在清點下屬是否履職,而一旦失職,便是清算。
她看向青年:“昨晚我們救下的不只是孩子。我們拿到了他們的罪證。”
青年臉色發白:“那我們現在……也是目標?”
“早就已經是。”艾琳說,“從燒船那一刻起。但他們真正怕的,是我們知道了背后的規則。”
地窖外,風穿過縫隙,吹動墻上一張舊漁網。艾琳走向門口,望向村莊中央的空地。幾個孩子正在玩耍,笑聲清脆。一名老農拄拐走過,向她點頭致意。