第136章 布條背后的聯盟（第1頁）

艾琳踩進蘆葦叢深處，濕泥裹住靴底，每一步都像從地里拔根。她右手始終貼在布袋外，磨刀石的棱角硌著掌心，提醒她剛才那一擊并非幻覺。持魚叉青年背著補網婦人的女兒，腳步沉重，肩頭已被女孩滲出的血染暗了一片。

女孩昏睡著，嘴唇微顫，手腕內側那道刻痕在晨光下泛著青灰。艾琳走近，用磨刀石割開自己衣擺的破布，輕輕纏上傷口。布料粗糙，但她動作極穩，一圈、兩圈，打結時指尖微微發緊——昨夜碼頭上的符號不是偶然，那是標記，是登記，是某種秩序的開始。

“北倉……”她低聲問，“你還記得什么？鐵門之后呢？”

女孩睫毛輕抖，聲音細若游絲：“黑屋子……有人哭……燈沒滅。”

艾琳皺眉。這不是求救，也不是恐懼。像是一種確認。

持魚叉青年喘著氣停下：“她撐不了多久。得回村。”

“走山脊。”青年說，“繞開主路，萬一他們追來——”

“來不及了。”艾琳打斷。她指向林邊那截半埋的錨鏈，“昨夜沒人動過它。可現在，末端有新刻痕。他們已經知道我們去過碼頭，甚至可能比我們更早離開。拖延只會讓村里人暴露。”

青年沉默片刻，點頭。他調整背上的女孩，轉身踏上林間小徑。樹根盤結，枝葉低垂，兩人一前一后穿行其間，腳印很快被露水覆蓋。

途中，艾琳忽然停下。她從袖中取出那塊布條殘片，攤在掌心。斜十字穿過圓圈，末端微翹——和銅牌背面的一模一樣。但不同的是，這塊布的右下角多了一道短橫線，像是被人后來添上的。

“你什么時候發現它的？”她問青年。

“那天你進地窖。”青年目光未抬，“我在林子邊上看見補網婦人交給人東西。我沒看清臉，只撿到這布角。我不敢聲張，怕引火燒身。”

艾琳收起布條：“你現在不怕了？”

“怕。”青年苦笑，“但我更怕閉眼裝看不見。昨晚那頭目……他不是怕你，是怕這塊布。他連斧子都握不穩。”

艾琳沒再說話。她想起火盆邊海盜們的騷動，想起他們低頭看自己衣領的動作。那不是對敵人的畏懼，而是對內部清算的恐慌。

她們繼續前行。天光漸亮，霧已散盡，遠處村落輪廓浮現。炊煙升起，幾縷筆直，如常。

艾琳抬手示意停下。她在老槐樹后蹲下，盯著村口小路。沒有腳印異常，沒有翻動的土堆，雞群在空地上啄食，一名老婦正提水澆菜。一切平靜。

但她仍不動。

“你在等什么？”青年低聲問。

“等一個痕跡。”她說，“燒船那晚，我們回來時也有炊煙。可第二天，黑牙團就來了。有時候，太平本身就是信號。”

她盯著那口井臺邊緣。昨日尚有村民排隊取水，今日卻只有零星一人。她數了數，七戶人家的門開著，三戶緊閉。補網婦人的屋檐下，晾繩空蕩。

“不對。”她起身，“走東側溝道，貼墻進去。別走空地。”

青年點頭，背起女孩緊跟其后。兩人沿著矮墻潛行，繞過糧倉背面，最終抵達地窖入口。艾琳推開木板，先探身檢查四周，確認無人埋伏，才讓青年將女孩安置在干草堆上。

“去叫補網婦人。”她說，“單獨來，別驚動別人。”