第134章 磨刀石與信（第1頁）

艾琳的手還按在短刃柄上，指節發白。門外的腳步聲消失了，她沒有松開。風從地窖口灌進來，吹得袖口碎布貼住皮膚，像一層干涸的膜。她緩緩吐出一口氣，將刀柄松開半寸，轉身踏上臺階。

木階吱呀作響，她一步步回到地面。夜已深，村子沉在寂靜里，只有遠處狗吠斷續傳來。她懷里揣著村志和那把銹鑰匙，肩背因長時間緊繃而發酸。破屋就在幾步外，門虛掩著，油燈還亮著一點微光。

她剛要推門，聽見身后有極輕的踩草聲。不是巡邏的腳步，也不是孩童嬉鬧，是成年人刻意放慢的靠近。她側身，手再次移向腰間，目光鎖住來人輪廓。

補網婦人站在三步開外，披著舊麻布斗篷，臉被陰影遮去大半。她的呼吸急促，肩膀微微顫抖，手里攥著一團皺紙。

艾琳沒說話，只拉開門縫，示意她進屋。

婦人踉蹌著跨過門檻，一進門便跪倒在土炕邊，喉嚨里擠出一聲壓抑的嗚咽。她抬起手，將那團紙塞進艾琳掌心，手指冰涼，指甲縫里帶著泥痕。

艾琳低頭展開紙條。火光下，一行歪斜的字跡浮現：

“X月廿，碼頭，救我。”

筆畫稚嫩，但筆順熟悉。她立刻認出——這字跡與林邊交接布條上的符號出自同一人之手。那孩子曾捧著螢火蟲說“壞人怕光”，如今卻被關在某個不見天日的地方，用盡力氣寫下這幾個字。

她抬眼看向補網婦人。婦人伏在地上，額頭抵著炕沿，聲音破碎：“他們把她帶走了……就昨晚上。我在床底下摸到這張紙，藏在灶灰里一夜……不敢燒，也不敢給別人看。”

艾琳問：“你怎么拿到的？”

“有個送菜的老漢，今早從鎮上回來，在碼頭附近撿的。他認得我家孩子的字，悄悄送來。”婦人抬起頭，眼里布滿血絲，“他說……看見鐵籠子，關著三個孩子。守衛穿著黑牙團的皮甲，但旗子不是黑帆。”

艾琳沉默片刻。銅牌背面刻著“X月廿集結”，村志記載人稅抽活口，如今信上日期吻合，地點明確。這不是巧合，是鏈條的一環。

她又問：“你確定這是你女兒寫的？”

“是她的筆跡。”婦人咬著嘴唇，“她不會寫別的字。‘救’字總少一撇，‘我’字勾得太重……你看，這里——”

艾琳順著她指尖看去。那“我”字末筆確實拖長，帶著孩子氣的倔強。她合攏手掌，紙條被緊緊裹住。

“你打算怎么辦？”補網婦人突然抓住她手腕，“別管了……求你。要是你去，他們會知道村里有人反抗。他們會殺更多人……像當年那樣……”

艾琳沒掙脫她的手。她想起第一次吃飯時，婦人端來的魚湯冒著熱氣；想起她送磨刀石時說的那句“防身用”；想起她在火攻之夜帶頭燒帆索的身影。

她慢慢抽回手，走到墻角。

那里靠著一塊磨刀石，灰褐色，棱角粗糲。這些日子，她每次擦拭短刃都用它。石頭邊緣已被摩挲出一道光滑的弧線，像是被時間磨出的印記。

她拾起石頭，沉甸甸的，帶著熟悉的重量。然后，她將那張紙條折成小方塊，輕輕壓進石頭下方，放在窗臺上。月光正照在那里，落在紙上那一行字上。

補網婦人盯著那個位置，忽然明白過來。她渾身一震，眼淚無聲滑落。

艾琳沒再說話。她取下腰間布袋，把磨刀石放進去，系緊繩扣。動作平穩，沒有遲疑。

婦人撲上來抱住她膝蓋：“你不能去！你會死！我們都得死！”

艾琳扶住她肩膀，用力卻不粗暴地將她拉開。她蹲下身，與婦人平視：“你丈夫是怎么死的？”

婦人一怔。

“不肯交保護費，被拖走。”艾琳說，“他們殺了他，因為你不愿低頭。你現在讓我也低頭？讓你女兒在籠子里等死？”

“可我們打不過他們！”

“我不是去打架。”艾琳站起身，“我是去讓她回來。”

她轉身走向門口，手搭上門板。