第54章 暗中觀察，管事弱點（第1頁）

油燈熄滅后，艙內陷入一片昏暗。艾琳的手指仍貼在木勺柄的裂隙上，指尖能觸到藥粉的顆粒感。她沒動，呼吸壓得極低。守衛的腳步聲剛過，巡邏間隔大約一刻鐘，她還有片刻時間。

她緩緩將左手移開，掌心擦過裙褶邊緣，確認那塊布片已被重新藏好。昨夜鞭傷在肋骨下方撕開三道口子，每一次呼吸都像有鈍器在皮肉里攪動。但她不能呻吟，也不能蜷縮。她只是慢慢把身體靠向船壁，讓背部的傷口避開稻草堆的摩擦。

亞瑟在不遠處翻了個身，動作很輕，像是睡不安穩。可艾琳知道他在醒著。那一小團裹著干草的破布滾來時，她就明白了——他沒睡，也沒退縮。

天剛亮，鐵門被拉開一條縫，監工站在外面點名。農奴們一個個爬起來，腳步拖沓地往甲板去。艾琳最后一個起身，故意踉蹌了一下，扶住門框才站穩。監工掃了她一眼，見她臉色發白，肩頭還在滲血，便揮揮手：“你留下清桶。”

她低頭應下，聲音虛弱：“是。”

等人都走光了，她才挪到角落，從破碗底摳出一點昨夜藏下的清水，蘸濕布角，輕輕抹過傷口邊緣。藥粉已經敷過，不能再多用。她把剩下的塞回木勺柄深處，用指甲壓實。勺柄的裂縫只有她知道怎么打開，怎么合上。

中午前，第一批人被趕回來清理殘羹桶。艾琳主動上前，低聲對監工說：“我走得慢，不礙事，讓我送水吧。”

監工皺眉：“你剛挨了打。”

“正因如此，”她說，“我不敢亂來。”

那人盯著她看了幾秒，終于點頭。她接過木桶，提著走上甲板。

陽光刺眼，風帶著咸腥味刮在臉上。她低著頭，腳步緩慢，桶里的水晃出一點，灑在甲板上。管事坐在前桅旁的帆布椅上，披著厚斗篷，手里拿著一本賬冊。兩名守衛立在他身后，一名水手正在匯報什么。

她從十步外經過，聽見管事說：“風向偏北，調左舷帆角。”

水手頓了一下，低聲應了句什么，轉身去傳令。等他走遠，另一名水手湊近同伴，聲音壓得極低：“他又不懂帆索配重，偏要下令。”

同伴冷笑：“只要沒人戳穿，他就還是主子。”

艾琳沒停步，也沒回頭。她把桶送到廚房區，放下后順手扶了下腰側，像是支撐不住。沒人注意她多看了兩眼。

第二天清晨，她又申請送水。這次監工沒阻攔。她提桶經過舵位時，故意放慢腳步。管事正和水手長說話，語氣強硬：“這批貨必須準時交割，誤期一天，扣你半月糧。”

水手長低頭稱是，轉身時卻微微搖頭。舵手低聲接了一句：“他又不知道潮汐表，裝什么行家。”

艾琳記下了。

第三天，她換了一條路線。送完水后繞到船尾，借著整理繩索的動作停留片刻。管事沒在前桅，也不在艙室。她抬頭看了望臺，水手正調整風旗。忽然，一盞燈出現在船尾倉庫門口——是管事，獨自一人，手里提著燈和賬冊，推門進去。

她立刻低頭，假裝系鞋帶，眼角卻鎖住那個方向。五分鐘后，燈還亮著。又過了十分鐘，門開，管事出來，鎖好門，朝主艙走去。

當晚，她躺在角落，聽著守衛的腳步聲遠去。她從袖中摸出一小截炭條，用破布包好，借著咳嗽掩護，悄悄滾向亞瑟的方向。

亞瑟沒動，但半夜里，他翻身時，右手有意無意地壓在稻草下。第二天清晨，艾琳在起身時，指尖觸到地面一道淺痕——是劃出來的符號：一個歪斜的“賬”字，下面三橫。

她懂了。他也看見了。