第53章 沖突初現(xiàn)，管事刁難（第1頁）

油燈的光暈在船壁上晃了一下，艾琳的手指還貼在木勺柄的裂隙處。她沒有動，呼吸也沒有亂。亞瑟最后那句話落在耳中，像一塊沉石入水，無聲無息，卻攪動了底下的暗流。

她知道，有些事已經(jīng)不同了。

天還未亮透，艙內(nèi)依舊昏沉。稻草堆里傳來斷續(xù)的咳嗽聲，有人翻身壓出窸窣響動。艾琳緩緩將左手從胸前移開，掌心仍殘留著布片的觸感。她沒再去看亞瑟的方向，但能感覺到他的存在——不是因?yàn)槁曇艋騽幼鳎悄欠N沉默中的穩(wěn)定，像一根埋進(jìn)地里的樁。

鐵門突然被踹開，撞在墻上發(fā)出巨響。守衛(wèi)提著燈籠沖進(jìn)來，身后跟著管事。他穿著厚皮靴，肩披油布斗篷，帽檐壓得很低，只露出半張冷硬的臉。他一言不發(fā)，目光掃過人群，像是在找什么。

農(nóng)奴們立刻低頭，縮緊身子，連呼吸都放輕了。

管事走到中央，抬腳踢翻一只空碗。空碗撞擊地面的聲音讓所有人一顫。

“搜。”他只說了一個(gè)字。

兩名守衛(wèi)立刻動手，粗暴地翻查每個(gè)角落，扯開稻草，掀開破布，甚至掰開人的手指檢查是否藏物。一名老婦抱著膝蓋嗚咽，被守衛(wèi)一把推開，頭磕在船板上，卻不敢哭出聲。

艾琳垂眼不動。她的右手慢慢滑入袖中，指尖觸到那塊折疊整齊的亞麻布——它原本夾在裙褶內(nèi)側(cè)，是她唯一用來擦拭傷口的干凈布料。昨夜她用它壓過血痕，又仔細(xì)疊好藏起。這不是偷，也不是違令，只是活下去的方式。

可在這里，任何不屬于這里的干凈，都是罪。

守衛(wèi)走到她面前，蹲下，伸手去掏她衣襟。艾琳沒躲，也沒反抗。那人摸到裙褶夾層，抽出布片時(shí)動作一頓，隨即拎起來舉到燈光下。

“頭兒，這兒有東西。”

管事走過來，接過布片，展開看了一眼，眉頭立刻皺緊。他盯著艾琳：“這是哪兒來的？”

艾琳抬頭，聲音平穩(wěn)：“我自己留的。”

“船上物資，你也敢私藏？”管事冷笑，“誰準(zhǔn)你留這等東西？嗯？一個(gè)賤奴，還想講體面？”

周圍沒人說話。空氣像凝住了。

艾琳看著他：“我只是不想傷口爛掉，變成你要扔進(jìn)海里的累贅。”

管事一愣，隨即臉色驟變。他猛地?fù)P手，將布片甩在她臉上。

“你還敢頂嘴？”他吼道，“你以為你是誰？敢拿話刺我？”

艾琳沒躲。布片落在肩上，滑進(jìn)衣領(lǐng)。她仍坐著，脊背挺直，眼神未偏。

管事轉(zhuǎn)身對守衛(wèi)：“拖出去，五鞭。讓她記住，什么叫規(guī)矩。”

兩名守衛(wèi)上前，架起她的胳膊。艾琳沒掙扎，任他們將她拽到艙中空地。其他人紛紛后退，騰出一片地方。有個(gè)孩子想看又不敢看，把臉埋進(jìn)母親懷里。

行刑的鞭子是牛皮制成，末端帶鉤。第一鞭落下時(shí)，艾琳咬住下唇，肩膀猛地一震。第二鞭撕開衣料，皮膚綻裂。第三鞭打得她跪倒在地，但她用手撐住地面，硬是沒倒下。

第四鞭抽在背上，她喉嚨里涌上腥甜，卻始終沒叫一聲。