第37章 廚師作證，艾琳證清白（第1頁）

血珠順著小指滴落，在地面砸出一個小點。

艾琳仍坐在墻角，手腕被麻繩勒得發青，外衣袖口磨破了一道斜口，露出內里縫補過的粗布。她沒去擦汗，也沒動那條瘸腿木桌。門縫下的光已經移過鞋面，照到了腳后跟，像一把刀慢慢推過來。

門外傳來腳步聲，兩重節奏——一個沉穩，一個急促。鎖鏈輕響，門被推開。管事站在門口，身后護衛手按腰側鐵扣，目光掃過屋內。他走近幾步，將一張紙拍在桌上，聲音冷硬：“伊娜已具名作證，你與農奴私相授受，刻印為號，圖謀不軌。現令你即刻交代同黨姓名、聯絡暗語及煽亂計劃。”

艾琳緩緩抬頭，視線落在那張紙上。墨跡未干，字列整齊，顯然是倉促謄抄的供詞模本。她開口，聲音平穩：“我沒有同黨，也沒有暗語。我給老農多一塊面包，是因為他咳得厲害，掌心全是凍瘡，卻還扛著煤筐上坡。我記錄菜窖損耗，是因為上月爛掉的蘿卜夠喂飽三個孩子。”

“你一個灶下幫工，查賬做什么？”管事冷笑，“你以為你是文書？還是想借‘清查’之名，攪亂倉司規矩？”

她未答，只將雙手交疊置于膝上，指尖微微用力壓住掌心傷口。痛感讓她清醒。她說：“若浪費不算罪，那勤快也不該是錯。”

管事正要開口，忽然，門外傳來三聲脆響——鐵勺敲擊銅盆，短促而清晰。那是廚房緊急召集的信號，只有主廚有權啟用。

門再次被推開。廚師走了進來。他未穿圍裙，手中抱著一疊紙頁，邊緣參差，像是從不同地方拼湊而來。他徑直走到桌前，將紙攤開，動作利落。

“這是她在抹布夾層藏的記錄。”他說，“也是灶灰堆底下挖出來的油紙條復寫件。我早發現了，沒動，也沒報，因為我想看看，一個每天多干兩個時辰的人，到底在記什么。”

管事皺眉：“你越權了。這案子歸倉司管。”

“可人是從我廚房抓走的。”廚師站著不動，“她每晚留下算菜價漲跌，不是為了造反，是為了省下一口糧。她給運煤隊少年加半塊餅，是因為那孩子走路打晃。她說‘浪費一口糧，就少活一個人’——這話不是她編的，是我三年前說的。”

他翻過一頁，指著一行數字：“這是她做的三月損耗對比。菜窖報損三百二十斤土豆，實際清點只剩二百零七斤。差額去哪兒了？沒人問。但她記了。”

管事低頭看紙，眉頭微動。那字跡細密工整，每一項都有日期、數量、來源標注，甚至附有天氣與儲溫對照。他又翻一頁，看到“面包分配優化建議”幾個字，下面寫著：運煤隊體力消耗大，現行配量不足；殘羹可回收制餅，每日至少省八斤白面。

“她還寫了這個。”廚師抽出另一張紙，“上月蘿卜腐爛率超四成，她查了通風口堵塞情況，建議每月翻垛兩次，并用石灰防潮。你們執行了嗎？沒有。可她寫了。”

管事沉默片刻，終于開口：“就算她用心良善，也該走正途提報。私自記錄、暗中傳遞，形同欺瞞。”

“那請問，”廚師聲音低沉，“她該向誰提報？文書？他們連賬本都懶得核對。管事？您上一次進菜窖是什么時候？三個月前？半年前？”

屋里一時安靜。護衛站在角落，手松開了鐵扣。

廚師又取出一份卷邊泛黃的紙：“這是你們自己簽收的倉司損耗報告，三個月前的原件。你們報的是‘正常折耗’，可數字和她記的一模一樣，誤差不超過半筐。”

他盯著管事：“你們看不見的，她看見了。你們懶得管的，她記下了。你說她逾矩？可要是人人都守著‘本分’閉眼裝睡，這府里早就爛透了。”

管事臉色變了數次。他看向艾琳，見她仍坐著，背脊挺直，臉上無懼亦無求。她手腕上的血痕已經凝結，指甲縫里還沾著洗鍋留下的黑灰。

良久，他揮了下手。護衛上前，解開了繩索。

“以后想說什么，走正途提報。”他對艾琳說，“別偷偷摸摸。”