第36章 同僚告密，艾琳再陷險(xiǎn)境（第1頁(yè)）

刷鍋的鐵絲擦過(guò)陶碗內(nèi)壁，發(fā)出短促的刮響。第四聲落下時(shí)，艾琳的手停了一瞬，隨即繼續(xù)來(lái)回。她沒(méi)有抬頭，眼角余光卻已掃過(guò)廚房門(mén)口——伊娜站在廊下，半邊身子隱在石柱后，像是等人，又像在躲什么。

她把碗放進(jìn)瀝水架，動(dòng)作未變。昨夜她提前返房，將油紙條埋進(jìn)灶灰堆底層，又用炭屑層層蓋實(shí)。此刻灶臺(tái)冷寂，無(wú)人知曉那薄紙正貼著地磚，被余溫烘得微卷。她轉(zhuǎn)身去取下一摞臟器皿，經(jīng)過(guò)伊娜方才站立的位置時(shí)，腳步略沉，鞋底碾過(guò)一處濕痕——不是水，是泥，帶著田埂特有的黑褐，從外院一路延伸至廚房門(mén)檻。

她不動(dòng)聲色走回原位，手繼續(xù)洗涮，心卻記下了這條線。伊娜本不該走這條路，她的洗衣區(qū)在東側(cè)井臺(tái)，離田頭遠(yuǎn)，更不會(huì)沾上運(yùn)煤隊(duì)踩出的泥道。

晚飯后，艾琳照例留在廚房多干一刻。她擦拭調(diào)料架，順手把鹽罐挪了半寸，讓影子遮住下方一道舊劃痕。這是她與老農(nóng)約定的暗記：若鹽罐偏移，說(shuō)明次日可遞信號(hào)。做完這些，她低頭走出后門(mén)，步履略顯疲憊，肩頭微塌，仿佛一日勞作耗盡了氣力。回到仆舍，她吹熄油燈，躺下后閉眼不動(dòng)，耳朵卻聽(tīng)著門(mén)外每一聲腳步。

三更天，西跨院傳來(lái)低語(yǔ)。她沒(méi)睜眼，只將右手緩緩壓在枕下——那里空無(wú)一物，真正的記錄早已轉(zhuǎn)移。她知道，有人在串通，也在等待時(shí)機(jī)。

清晨五更剛過(guò)，廚房尚未生火。艾琳起身梳發(fā)，手指穿過(guò)發(fā)辮，確認(rèn)那根藏有紙條的銅絲仍在。她綁緊裙帶，推門(mén)而出。天光灰白，庭院靜得反常。她走過(guò)回廊，發(fā)現(xiàn)糧倉(cāng)背面小門(mén)虛掩了一線，比往日開(kāi)得稍寬。她放緩腳步，目光掠過(guò)門(mén)縫，未停留，徑直走向灶房。

剛擰開(kāi)冷水桶，伊娜迎面進(jìn)來(lái)，身后跟著兩名老仆。三人站定，伊娜開(kāi)口：“你最近總往田頭跑，還給面包做記號(hào)，什么意思？”

艾琳擰緊桶蓋，聲音平穩(wěn)：“分餐而已，手滑刻了道印。”

“手滑？”另一人冷笑，“那你為何專(zhuān)挑那個(gè)老頭？他還回你面包，你們打什么暗號(hào)？”

艾琳抬眼：“他咳得厲害，我多看了兩眼。你們?nèi)粲X(jué)得不對(duì)，去問(wèn)管事便是。”

她說(shuō)完便繞過(guò)她們，提桶進(jìn)灶間。心里卻已繃緊——她們盯住了交接細(xì)節(jié)，連老農(nóng)還面包的事都知道，必是有人徹夜監(jiān)視。她迅速檢查抹布夾層，確認(rèn)油紙條不在其內(nèi)；又摸了摸灶灰堆表面，炭屑未動(dòng)。

辰時(shí)初，倉(cāng)司管事帶著兩名護(hù)衛(wèi)踏入廚房。他腳步沉重，臉上毫無(wú)征兆。艾琳正將一筐土豆倒入水槽，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜并未回頭。

“艾琳·布萊克。”管事聲音冷硬，“你涉嫌私通農(nóng)奴、圖謀煽亂，現(xiàn)予拘押，即刻執(zhí)行。”

她放下筐子，雙手在圍裙上擦了兩下，動(dòng)作一絲不亂。陶筐擱在槽邊，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，沒(méi)碰翻一粒豆。

護(hù)衛(wèi)上前，她未掙扎，只在被拽離前，目光穿過(guò)人群，落在廚師身上。對(duì)方正站在儲(chǔ)鮮柜旁，手里握著一把鐵勺，指節(jié)泛白。兩人視線相觸不過(guò)一息，艾琳垂下眼簾，再抬起時(shí)已無(wú)波瀾。

走出廚房前，她對(duì)管事說(shuō)：“若查賬目，請(qǐng)細(xì)看菜窖損耗三月對(duì)比。”

管事皺眉：“你還有臉提賬？”

“我只是說(shuō)，數(shù)字會(huì)說(shuō)話。”她平靜道。

他們穿過(guò)中庭，陽(yáng)光斜照在石路上，映出四道影子。艾琳被押入西側(cè)舊儲(chǔ)物室，門(mén)哐當(dāng)鎖死。屋內(nèi)無(wú)床，僅有一張瘸腿木桌和半塊塌陷的坐墊。她坐在墻角，雙手交疊置于膝上，手腕被粗麻繩勒出紅痕，但她未動(dòng)。窗外透進(jìn)一線光，落在她右腳鞋尖，那點(diǎn)泥痕還未干透。

她閉眼，腦中重演昨夜灶灰覆紙的過(guò)程。炭屑鋪第一層時(shí)厚了些，第二層拍得太實(shí)，第三層撒得稀。若有人翻找，會(huì)先碰到松軟表層，誤以為無(wú)物。而真正藏紙?zhí)帲拷卮u接縫，需掀開(kāi)整片灰堆才能觸及。她不知道會(huì)不會(huì)有人真去找，但她留了這一步活路。

不知過(guò)了多久，門(mén)鎖輕響。她未睜眼，只耳廓微動(dòng)。

“是你告的密？”一個(gè)聲音從門(mén)縫擠進(jìn)來(lái)，壓得很低。

艾琳不答。