第27章 小試牛刀，艾琳提建議（第2頁）

廚師點頭，轉身要走。

“師傅。”她叫住他。

他停下，沒回頭。

“如果他們問是誰提的建議……”

“我說的。”他打斷她，“廚房的事，本就是我說了算。”

門合上前，他留下一句話：“別停手。”

艾琳站了一會兒，把手浸回水中。冷水讓她指節一縮。她慢慢搓洗指甲縫里的污漬，直到皮膚發紅。

太陽偏西時，她去井臺打水。陶罐放在晾曬區外側的老位置，灰撲撲的，沒人動過。她提著水回來，路過糧倉背面的小門。門栓依舊插著，但比昨日松了些，像是有人進出過。

她沒推門，只是經過時放慢腳步。風從墻縫吹進來，卷起一點塵土。她低頭看自己的影子，已經縮成一團貼在腳邊。

回到廚房，她開始準備晚灶的食材。胡蘿卜切片，厚度一致。她把調料按順序排好，鹽、胡椒、干芹碎，一一檢查分量。廚師進來時，她正在稱燕麥。

“今天賬房來人了。”他說。

她手一頓。

“問起白面的事。”他走近，“我說廚房浪費大，想試試新分法。他們沒反對，也沒批準，只說‘再看幾日’。”

艾琳點頭，“那就再看幾日。”

“你做得夠多了。”他說，“剩下的，交給我。”

她沒接話，繼續稱量燕麥。勺子舀起一撮，輕輕抖落多余的部分。她記得父親曾教她：多一錢壓車，少一錢誤事。

廚師走了。爐火漸漸熄了大半，只剩下底層余燼泛著暗紅。她蹲下清理爐膛，掏出冷灰裝進鐵桶。灰里夾著一小塊未燃盡的紙角，邊緣焦黑，隱約可見半個“面”字。

她沒多看，把整桶灰倒進后院的灰坑。回來時，順手關上了廚房后門。

天快黑了。她解開圍裙，疊好放在灶臺一角。袖口沾了點油漬，她用抹布蘸水擦了擦。手指碰到內襯時，才發現那里空了——紙條不在了，連帶著那股被體溫烘過的粗糙感也消失了。

她伸手摸進發辮，那里只剩下幾根斷掉的炭筆屑。她把它們捻碎，撒在洗菜池里，隨水流沖走。

第二天清晨，她照常提水歸來。廚房門開著，爐火已點。廚師在翻烤面包，聽見腳步聲，抬眼看她。

“今天還是你守早灶。”

她系上圍裙，走到洗菜池前。水龍頭打開，水流撞擊陶盆，發出穩定的聲響。

她開始削土豆。刀鋒切入表皮，一圈圈旋轉，土豆皮連成長條，垂落盆邊。她削得很慢，每一刀都均勻有力。

削到第三個土豆時，廚師忽然說：“倉司同意試七日。”

她手沒停。

“從今天起，白面多出的部分，由廚房自行調配。”

她把削好的土豆放進盆里，拿起第四個。刀鋒再次切入，表皮裂開一道細縫，沿著弧度緩緩展開。