第27章 小試牛刀，艾琳提建議（第1頁）

艾琳將最后一塊土豆削完，刀尖在盆沿輕頓。她盯著水流沖走浮起的泥屑，手指收緊，把圍裙口袋里的紙條又摸了一遍。那三角形的邊角還帶著發辮壓出的折痕，但她沒再打開看。昨夜她已背熟每一句。

灶臺那邊傳來鐵鏟刮鍋底的聲音。廚師正清理早膳用過的燉鍋，動作不急不緩。油污黏在鍋壁上，需用力才能鏟凈。他每刮一下，手臂的肌肉便繃緊一次。

艾琳起身端起裝滿土豆的陶盆，走到灶前。她沒有立刻下鍋，而是先將水燒開。蒸汽升騰時，她退后半步，借著熱氣遮掩，從圍裙內側取出紙條，放在灶臺邊緣的暗槽里——那是多年積油形成的凹痕，平時用來擱調味勺。

“師傅。”她開口，聲音不高，剛好蓋過爐火的噼啪。

廚師抬頭，抹了把額頭的汗。

“我有話要說。”

他停下手里的活，刷子搭在鍋沿。“說。”

“廚房的糧。”她直視著他，“白面申六袋，實耗不到三袋。黑麥每日限量，卻總不夠分。殘羹倒進豬槽，夠活十個人。”

廚師眼神未動，嘴角微抽了一下。

“你查這個？”

“我看了一周。”她說，“每日記數，核對交接時間。賬房只點總數，沒人查去向。糧倉背面小門里的白面，封口印是半月前的，二十袋以上，未拆。”

廚師放下刷子，走到水槽邊洗手。水流嘩嘩響了許久，他才關掉閥門。

“你知道這些糧是誰定的量？”

“管事報單，倉司批條。”她說，“但用量由廚房報，您簽字。”

他轉過身，靠著水槽邊緣。“所以你是說，我能改？”

“您不能改量，但能改分法。”她向前一步，“運煤隊那個少年，肩上的傷越來越重。他們六日輪不得休，飯食卻是最差的黑麥餅。若把多出的白面勻一部分出來，至少能讓病倒的人少兩個。”

廚房里只剩爐火的低鳴。窗外有人走過，影子掃過地面，又消失。

“你不怕？”他問。

“怕。”她說，“但我更怕看著人餓著。”

廚師盯著她看了很久，忽然彎腰，從灶臺底下抽出一張木板。他用炭筆在上面畫了幾道線，像是在算什么。然后他撕下一塊干凈布巾，把艾琳藏在暗槽里的紙條包進去，塞進了懷里。

“我會遞上去。”他說，“試行與否，不是我能定。但話，我會帶到。”

艾琳低頭，“只求一試。”

“你回去干活。”他轉身走向儲物柜，取出一籃洋蔥，“別讓人看出異樣。”

她應了一聲，回到洗菜池邊。水龍頭重新打開，她開始切洋蔥。刀鋒切入球體，汁液滲出，刺得眼睛發酸。她沒擦淚，任其順著臉頰滑下。

午間收工鈴響后，其他人陸續離開。艾琳留下清洗最后一批陶碗。她的手泡在冷水里太久，指尖泛白，關節微微發僵。她一只只擦干，擺上架子，動作比往常慢些，卻更穩。

廚師走過來，手里提著一個空桶。他沒說話，只是把桶放在她腳邊，示意她繼續。等她擦完最后一個碗，他站在門口看了她一眼。

“你昨天藏下的那塊面包呢？”

“給了北谷來的少年。”她說，“趁換崗時塞進他背簍。”

廚師點頭，轉身要走。