第40章 聽聞賣奴，艾琳心忐忑（第1頁）

艾琳把空盆放進架子最底層，指尖碰到木架邊緣的裂口。她記得這道裂是去年冬天凍出來的，當時她正抱著一摞碗穿過走廊，腳下一滑，碗摔在地上，裂口扎進掌心，血滴在盆沿。如今那道疤還在，只是被更多新傷蓋住了。

她站直身子，沒立刻離開。廚房后巷的燈還沒亮，風從門縫鉆進來，吹得她袖口微微顫動。剛才交接時幫工遞來的空盆比往常輕，她知道這意味著什么——今日勞工灶又減了量。她本打算回去核對賬本，再算一遍各灶口的實際耗糧與庫存損耗比例，可腳步卻停了下來。

主院側廊傳來低語。

她沒轉身，也沒靠近，只將身體往墻邊收了半步。那聲音壓得很低，但辨得出是管家和倉司管事。兩人站在壁龕后，影子貼在石墻上，隨著火把晃動輕微拉長。

“……東郡三府都開了籍冊，前日清點完畢，已報稅司備案。”

“賣的是農奴？”

“不止。凡服役未滿五年、無專技、無保人者，皆可列作流動資產。布萊克家那個女兒，前天就簽了轉契，換了三百銀銖。”

艾琳的手指蜷了一下。

她沒動，呼吸放得極緩。他們說的不是農奴，是仆役。莊園里像她這樣的人，沒有家族背景，沒有終身契約，技能尚未被認定為不可替代——正是名單上的第一類。

“咱們這兒……真要走到這一步？”

“若春前補給仍無著落，財政吃緊，怕是不得不議。礦道停工半月，運煤隊出勤率降三成，賬面赤字已破萬。老爺昨夜召見文書，提過‘裁減冗員’四字。”

“可這些人都是熟手，突然處置……”

“你當是心疼？是怕亂。但若先挑幾個無根無靠的出手，既能回血，又能儆效，未必不是良策。”

火把噼啪響了一聲。

艾琳聽見自己的心跳撞在肋骨上，一下比一下重。她想起三個月前見過的那個女孩——洗衣房的瑪莎，十七歲，因識字被調去抄錄賬目，后來不知為何得罪了管事，一夜之間被注銷名籍，押上馬車送往北境。走時她沒哭，只是反復摸著脖子上的銅牌，那是她在這座莊園唯一的身份憑證。

后來有人說她在礦場活不過兩個月。

她低頭看自己的手。這雙手能記賬、能算糧、能在殘羹桶底撈出夠十人吃三天的剩飯，可這些都不寫在籍冊上。沒有人會為一個能省十一斤白面的女仆破例留人。她不是廚師，不是文書，更不是貴族。她只是一個名字后面沒有“終身”二字的普通仆役。

她緩緩閉眼。

父親送她來那天，天也下著雪。他握著她的肩，聲音很輕：“活下去。”她以為那是叫她忍耐，現在才明白，那是在告訴她：別信任何人許諾的安穩。

風從廊下刮過，帶起碎雪打在臉上。