第15章 同僚設(shè)計(jì)，艾琳險(xiǎn)陷困境（第1頁(yè)）

鍋里的油渣已經(jīng)濾凈，最后一壇豬油封上蓋子時(shí)，天光徹底暗了下來(lái)。艾琳把木棍拄起，站起身，左腿支撐片刻，穩(wěn)住了沒(méi)晃。她將空鍋掛回鐵鉤，走到墻邊靠著石壁短憩。手撫過(guò)案板，指尖劃過(guò)蘿卜片留下的淺痕，那些切口整齊排列，像一行未寫完的字。

她沒(méi)動(dòng)，也沒(méi)閉眼。灶膛里炭火將熄未熄，余溫貼著地面爬行，烘得腳底微熱。廚房里人影漸少，腳步聲一一遠(yuǎn)去，有人領(lǐng)了晚飯，有人交了工具離崗。只有她還留在原地，因明日早班掌第二灶，須守到最后交接。

就在這靜下來(lái)的時(shí)候，眼角余光掃見調(diào)味架旁的陶罐挪了位置。

她不動(dòng)聲色，只將木棍輕輕靠在臺(tái)邊，俯身整理圍裙下擺，順勢(shì)低頭看那排陶罐。平日她收工前必按大小歸位，粗鹽在左，香草碎居中，苦艾粉置于最右——此刻卻偏了半寸，罐口朝向略歪，像是被人匆忙取用后未放回原位。

她記起昨夜老幫工遞餅時(shí)說(shuō)的那句“掌灶的從來(lái)不多夸人”，當(dāng)時(shí)她只當(dāng)是提醒，如今想來(lái)，廚房里的風(fēng)向早已變了。

兩名同僚正站在水槽邊低聲說(shuō)話，一個(gè)低頭搓手，一個(gè)頻頻往她這邊看。見她抬頭，兩人立刻轉(zhuǎn)開臉，嘴卻還在動(dòng)。

艾琳緩緩直起身，手扶木棍，借添柴之機(jī)靠近灶膛。火焰已弱，她撥開灰層，挑出一根未燃盡的柴枝，吹了口氣，火星復(fù)亮。借著這光，她掃視四周：水桶滿著，菜筐空了，刀具歸槽，一切如常——除了那排陶罐。

她走回案板，從昨日試味的殘湯碗里舀出一勺冷湯，湊近鼻尖輕嗅。氣味清甜帶谷香，是燕麥粥原本的味道。又俯身打開今日備好的燕麥袋，伸手抓出一把，貼近鼻端。

刺鼻的苦意沖上來(lái)。

她眉心微蹙，立即明白過(guò)來(lái)：有人在燕麥里混了過(guò)量苦艾粉。這種香料本用于提味，若加得恰當(dāng)，能增香氣；可一旦超量，食用者會(huì)惡心嘔吐，嚴(yán)重者甚至昏厥。而明日早餐正是貴族幼童的膳食之一。

若真出了事，第一個(gè)被追責(zé)的，就是負(fù)責(zé)早灶的她。

她不動(dòng)聲色，將燕麥袋輕輕合攏，轉(zhuǎn)身走向廢棄豬油渣桶。桶內(nèi)堆著今日熬剩的焦黑油渣，油膩發(fā)黏。她取來(lái)小鏟，分三次將受污染的燕麥悄悄舀出，埋進(jìn)渣堆深處，再覆上一層厚渣，表面看不出異樣。

做完這些，她回到糧柜前，另取一袋新燕麥，仔細(xì)篩檢一遍，確認(rèn)無(wú)誤后倒入干凈陶盆。她將盆口用麻布蓋嚴(yán)，貼上一小塊刻有“備”字的木簽，放入冷藏石槽最深處。那里陰涼通風(fēng)，霉變難生，且位置偏僻，尋常人不會(huì)翻動(dòng)。

整個(gè)過(guò)程她動(dòng)作平穩(wěn)，不快不慢，仿佛只是例行清理。期間兩名同僚走過(guò)一次，見她在搬糧，冷笑一聲：“還干呢？命都不要了？”

艾琳只低聲道：“活沒(méi)完。”

那人哼了一聲，轉(zhuǎn)身走了。

她沒(méi)抬頭，也沒(méi)解釋。知道說(shuō)什么都沒(méi)用，這群人等的就是她慌、她亂、她失態(tài)。可她不能亂。老仆教過(guò)她，站的位置要能看清兩邊，不是為了躲，是為了活。

夜深了，廚房只剩她一人值守。她拄著木棍坐在小凳上，右腿伸直，左膝仍隱隱作痛，像舊繩勒進(jìn)骨縫里，一跳一跳地抽。她沒(méi)去揉，只盯著爐膛里將熄的炭火，看那一點(diǎn)紅光在灰中忽明忽暗。

她想起那個(gè)銀器陷阱，那時(shí)她用記錄紙片反制了誣陷。如今手段不同了，不再是被動(dòng)應(yīng)對(duì)，而是提前拆局。她不再需要?jiǎng)e人替她說(shuō)話，她可以自己守住自己的路。