第14章 廚房瑣事，艾琳漸得要領（第2頁）

湯快好時，她用木勺柄尾端蘸了一點湯汁，輕輕觸唇。味道偏淡，她又加了極小半勺鹽，攪勻后再試一次。這次咸淡適中，帶著蕪菁的清甜和洋蔥的微辛。

她把鍋端下，放在一邊晾著。

廚師過來嘗了一口，眉頭松開，說：“這次，不錯。”

艾琳低著頭，手指捏著圍裙邊角，沒應話。

“明日早班，你來掌第二灶。”他說完便走。

她站在原地，手指慢慢松開圍裙。掌心有一道舊傷，被鹽水泡得發白，邊緣微微翹起。她沒去碰它，只轉身走到水桶旁，提起木桶重新接水，倒進方才那口空鍋，準備刷鍋。

刷到一半，她聽見身后腳步聲。回頭一看，是廚房的老幫工，端著一碟剩餅走來。

“給你。”那人把碟子放在灶臺上，“掌灶的從來不多夸人，能得一句‘不錯’，夠你撐半個月。”

艾琳看著那碟餅，沒伸手。

“別愣著。”對方說，“吃完了接著干活。”

她這才上前，拿起一塊，小口咬下。餅冷硬，但有麥香。她一邊嚼，一邊繼續刷鍋，動作沒停。

刷完鍋，她把水倒掉，把鍋掛回鐵鉤。然后走到自己的案板前，開始清理殘渣。她把菜葉碎末掃進陶碗，骨頭歸另一碗，連一根蔥須都沒落下。最后用濕布擦凈臺面，刀具按長短排好，放回槽中。

下午的活是熬豬油。她負責守灶，看火候。油渣在鍋里翻騰，香氣彌漫開來。她坐在小凳上，右腿伸直，左腿微曲，手拄木棍支在一旁。膝蓋仍在隱隱作痛，但她已能久坐不動。

廚師巡視時停下來看了一眼鍋內，油色清亮，渣呈金黃，火候正好。他點點頭，沒說話，只是把手里的記錄簿翻開一頁，用炭筆在某行畫了個記號。

艾琳看見了，但沒多看。她知道那是排班簿，上面寫著每個人的名字和崗位。她沒去找自己的名字，只低頭盯著鍋里的油花。

太陽偏西，廚房里的活漸漸收尾。有人開始交接工具，有人去領晚飯。艾琳沒動。她還在守灶，等油徹底熬好，濾凈，裝壇。

最后一個壇子封上蓋時，天光已經暗了。她把木棍拄起，站起身，左腿支撐片刻，沒晃。

她走到墻邊，靠著石壁短憩。左手撫過案板，指尖劃過蘿卜片留下的淺痕。那些切口整齊排列，像一行未寫完的字。

她沒笑，也沒嘆氣。只是把木勺輕輕放入清水中。

漣漪蕩開，映著灶火微微跳動。