第33章 暗中努力，艾琳學(xué)技能（第1頁）

水桶擱在灶沿，艾琳的手指從鐵柄上松開。她沒看天色，也沒去摸圍裙里的賬本，只是站著，等火苗把鍋底映出一圈橙紅。

昨夜寫下的三個(gè)詞還在鞋底夾層里，但她已不必再掏出來確認(rèn)。她彎腰淘米，動(dòng)作與往常無異，只是靠近灶臺(tái)時(shí)，腳步略向廚師的方向偏了半步。

“大人，”她開口，聲音壓得低，“油溫高低，真能決定整鍋湯的滋味？”

廚師正用鐵勺攪動(dòng)濃湯，聞言停了一瞬。他沒抬頭，只道：“你昨日值夜，骨湯火候差了半刻。”

艾琳點(diǎn)頭。“我添了炭，但油面不起泡。”

“火太急，油浮不沉。”他終于側(cè)過臉，“三起三落，才算穩(wěn)。”

她記下了。沒再問，轉(zhuǎn)身去切姜片。刀落下去，手腕卻僵了一下——她想起自己曾偷偷模仿廚師刮鱗的手勢，結(jié)果魚腥沾了滿袖。這一次，她放慢動(dòng)作，指尖抵住姜塊側(cè)面，刀背輕震，薄片依次滑落。

廚師掃了一眼。“刀要聽手，不是手聽刀。”

艾琳沒應(yīng)，只將切好的姜碼成一列，整齊擺在陶碟上。

辰時(shí)過后，廚房人聲漸稀。她在清點(diǎn)殘羹桶時(shí)，眼角瞥見廚師走向灶后暗格。片刻后離開，未關(guān)門嚴(yán)實(shí)。她等了一炷香時(shí)間，趁無人換炭，悄然靠近。

一本破舊冊子躺在角落，封皮磨損，邊角卷曲。她抽出一看，扉頁寫著《膳務(wù)手記》四字，墨跡斑駁。她沒翻太久，只迅速記下“儲(chǔ)鮮法”三條、“調(diào)味衡”七則，又抄了半張“勞工配餐表”，便將冊子原樣放回。

夜里，她值灶守湯。骨湯慢煨，無需多顧。她從鞋墊下取出薄紙，借灶口微光逐字默寫。寫完一張，塞進(jìn)磚縫。另一張浸濕，貼于墻面，待干后揭下，字跡模糊，她便重寫。

第三夜，她夢見父親坐在田埂上數(shù)麥粒。一粒、兩粒、十粒……數(shù)到百粒時(shí)，他抬頭說：“鹽三勺，面七兩，錯(cuò)一錢，餓一人。”

她醒來，手指蜷在胸前。灶火將熄，她添了一塊炭，然后從袖中取出一小截炭條，在桌面輕輕畫下“契約”二字。筆順生硬，但她一筆一劃，反復(fù)描摹。

白天，她依舊在廚房忙碌。切菜、燒水、刷鍋，樣樣如常。只是每次經(jīng)過倉儲(chǔ)區(qū)，總會(huì)停下。老仆坐在柴堆旁，拐杖橫膝。她走過去，蹲下身，幫他把散開的麻繩重新捆好。

“若糧倉調(diào)度有誤，是誰定責(zé)？”她問，聲音幾不可聞。

老仆眼皮一跳，目光掃過四周空巷。“倉司報(bào)賬，管家批核，領(lǐng)主簽字。”他頓了頓，“中間斷一環(huán)，底下人就沒飯吃。”

艾琳低頭，把最后一圈繩結(jié)拉緊。

此后每兩日一次，她都來一趟。有時(shí)遞水，有時(shí)扶杖。話極少，問題也短。

“稅收何時(shí)入庫？”

“冬至前五日。”

“勞役輪值由誰排？”

“管事擬單，管家圈名。”

“申領(lǐng)白面要幾道簽？”

“三印一戳，缺一不行。”