第463章 外交關系的深化（第1頁）

艾琳把最后一份善后條例寫完，天光已經大亮。她合上冊子，抬頭看見科爾站在門外，手里拿著一疊信封。

“聯絡員都到了?！彼f，“等您發話?！?/p>

艾琳站起身，沒再看窗外的廣場。昨天的事必須翻篇，現在要往前走。她走到桌前，拿起早就準備好的七封邀請函，每一封都用火漆封口，印著啟明塾孩子刻的簡易徽記——一把鋤頭和一支筆交叉。

“去請他們進來?！?/p>

不一會兒，七個使者依次走入文事堂。他們是周邊三小國、兩城邦和兩個部落派來的聯絡人，過去幾個月一直負責傳遞消息。艾琳親自把邀請函交到每人手中，又從箱子里取出禮盒。鐵匠新打的小刀、織坊最細的麻布、陶工燒的雙耳罐，每樣都是本地出產。

“三天后，請各位首領來議事廳做客。”她說，“我不設防，不藏兵，只備一頓飯，說幾句實話。”

使者們低頭接過東西，有人遲疑地問：“東區剛出事……我們首領怕有詐。”

艾琳點頭?！芭率侨酥Ｇ椤Ｋ晕蚁铝?，從今日起三日內，所有商隊可自由進出北門，免稅通行。我還會派快哨隊護送各位首領入境，一路平安送到門口?！?/p>

她頓了頓?！拔也皇且麄儊砉蛭?。我是要他們親眼看看，這里不是靠刀活著的?！?/p>

使者們互相看了看，終于收下禮盒，告辭離開。

三天后清晨，艾琳換上深色長袍，站在議事廳外等候。第一批客人中午到達，是南坡自治城邦的議長。他帶著十人衛隊，遠遠就停下。艾琳獨自走上前，身后只跟兩名隨從。

“我認得你?！弊h長打量她，“去年你在荒村分糧，我在遠處看過?！?/p>

“我也記得。”艾琳說，“你當時沒現身，但第二天就有商隊送來鹽。”

兩人相視片刻，議長笑了。他揮手讓衛隊放下武器，跟著艾琳進了議事廳。

接下來幾個時辰，其余首領陸續到來。有小國君主騎馬而來，也有部落酋長步行進入。艾琳一一迎接，安排坐席，不提舊事，也不談條件。

傍晚時分，宴席在主院擺開。長桌由匠坊新制的木板拼成，上面擺著燉肉、粗面包和野菜湯。沒有酒，只有煮過的山泉水。艾琳坐在主位，等所有人落座后才開口。

“我知道你們有些人不信我?！彼f，“覺得我靠打仗搶地盤，靠殺人立規矩?？赡銈兛纯催@桌子——是誰修的？是老傅帶人夯的土基。這飯是誰做的？是西林來的婦人掌的勺。這地方能活下來，不是因為我一個人說了算?！?/p>

她站起身?！艾F在，請跟我走一趟?！?/p>

眾人起身跟隨。她先帶他們去了啟明塾。孩子們正在背誦數字和常用字，聲音整齊。墻上貼著各村交上來的田畝圖，角落里還掛著一幅歪歪扭扭的邊境線草圖，是學生畫的。

“每個孩子都能上學?！彼f，“不收錢，還管一頓熱飯。三年內，我要讓所有村子都有這樣的學堂?！?/p>

接著她帶他們去了互市點。貨棧編號牌已經掛好，“北一號”三個字清晰可見。攤位上擺著鐵具、布匹、陶器，商人們正登記貨物。

“簽了約的勢力，每年有兩個季度可以免費用這里的倉庫和攤位。”她說，“不用交租，也不用抽成。”

最后是糧倉。她打開大門，讓他們看內部的登記簿。每一筆進出都有簽字，每日損耗都公示在墻。