月光被云層遮住,林間只剩模糊的輪廓。彼得趴在巖凹里,呼吸壓得很低。他回頭看了一眼隊(duì)伍,六人都在,傷員靠在石頭上,臉色發(fā)青。獵戶乙指著前方山坡下的廢棄村莊,正是河彎莊。
他抬起手,所有人安靜下來(lái)。敵人的火把還在峽谷口晃動(dòng),挖掘聲沒(méi)停。泥土簌簌落下,說(shuō)明他們以為人還在下面。彼得點(diǎn)頭,開(kāi)始行動(dòng)。
兩名隊(duì)員脫下外衣,用石頭和樹(shù)枝扎出兩個(gè)假人,擺在巖口邊緣。一個(gè)靠坐著,像是守夜;另一個(gè)半趴著,手里握著斷矛。接著他們把空水囊綁在繩子上,從巖頂垂下去,輕輕拖動(dòng),發(fā)出布料摩擦巖石的聲音。又有人在雪地上來(lái)回走動(dòng),故意留下雜亂腳印,通向另一側(cè)山溝。
彼得觀察敵方動(dòng)靜。火光移動(dòng)了,腳步聲往左偏移,有幾個(gè)人靠近那條假足跡。他知道計(jì)策起作用了。
“走。”他說(shuō)。
隊(duì)伍悄然后撤,貼著背風(fēng)巖壁前行。地面覆蓋薄雪,踩上去沒(méi)有響聲。他們避開(kāi)碎石多的坡面,選擇緩坡路線,一步步遠(yuǎn)離峽谷。每走一段,就有人回頭確認(rèn)火把是否追來(lái)。沒(méi)有。
天快亮?xí)r,霧氣升騰,山林被灰白籠罩。視野不到十步遠(yuǎn),反而成了掩護(hù)。彼得帶著人繞到河彎莊背面,從倒塌的院墻缺口潛入。
村子死寂。屋頂塌了大半,井邊積雪有腳印,很新,但不是成排的巡邏痕跡,更像是零星來(lái)過(guò)幾個(gè)人。糧倉(cāng)門(mén)虛掩,木板裂開(kāi)一道縫。彼得抬手示意停下,讓兩名隊(duì)員埋伏在井口兩側(cè),自己帶獵戶乙摸向屋舍。
他先查灶臺(tái)。土灶冷的,灰燼未掃凈,底下藏著一個(gè)小陶罐。打開(kāi)看,是干餅和炒豆,已經(jīng)發(fā)潮,但還能吃。他又翻灶臺(tái)后墻角,發(fā)現(xiàn)暗格,里面又有兩袋豆類(lèi)。獵戶乙從旁邊破柜子里找出麻袋,兩人迅速裝好,共三袋。
接著去村醫(yī)舊居。房子只剩半面墻,藥柜倒地,藥材散落。彼得蹲下翻找,在墻洞深處摸到兩個(gè)油紙包。打開(kāi)看,一包是止血藤粉,一包是清毒膏,密封完好。他小心收進(jìn)懷里。
取水的人打手勢(shì)示意完成。六個(gè)水囊全部灌滿,沉甸甸掛在腰間。物資齊了。
彼得抬手,隊(duì)伍準(zhǔn)備撤離。
剛走出院子,遠(yuǎn)處山脊傳來(lái)馬蹄聲。影子掠過(guò)霧面,至少三人騎馬巡邏,方向正對(duì)村莊。彼得立刻下令趴下。一行人緊貼斷墻,屏住呼吸。馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,又慢慢遠(yuǎn)去,沒(méi)停留。
危機(jī)過(guò)去。
一名隊(duì)員突然踉蹌了一下,腳踝扭傷,疼得咬牙。彼得看他一眼,沒(méi)說(shuō)話。現(xiàn)在不能換人背,也沒(méi)時(shí)間處理傷。他下令卸掉非必要物品,只留水、糧食、藥材和武器。工具能省就省,村里可以再做。
他們改走林間獸道。這條路窄,兩邊樹(shù)枝交錯(cuò),能遮擋視線。彼得讓走在最后的人用樹(shù)枝掃掉足跡,防止追蹤。霧氣漸漸散開(kāi),陽(yáng)光透進(jìn)來(lái),山路變得清晰。
離村子還有兩里地時(shí),彼得停下。他從懷里掏出一片樹(shù)葉,放在唇間吹響。聲音短促,像鳥(niǎo)叫。片刻后,對(duì)面山崗上傳來(lái)一聲回應(yīng)——也是葉哨。
暗門(mén)開(kāi)了。
守崗村民拉開(kāi)隱蔽的木柵,放他們進(jìn)去。全隊(duì)踏入廣場(chǎng)那一刻,太陽(yáng)剛升過(guò)山頂。村民們聞聲涌出屋子,圍上來(lái)問(wèn)情況。有人看到水囊和麻袋,立刻喊起來(lái):“他們回來(lái)了!帶東西回來(lái)了!”
歡呼聲響起。
彼得沒(méi)笑。他讓隊(duì)員把物資交到倉(cāng)庫(kù)門(mén)口,自己直奔議事廳。艾琳站在高臺(tái)邊緣,看著一袋袋糧食搬進(jìn)屋,水囊堆成小山,藥包交給李三保管。
她走下臺(tái)階,迎面看見(jiàn)彼得走進(jìn)來(lái)。他臉上有劃痕,衣服撕破,指甲縫里全是泥。但他站得穩(wěn)。
“人都回來(lái)了?”她問(wèn)。
“六個(gè)人,全在。”彼得說(shuō),“兩個(gè)傷員暫時(shí)穩(wěn)定,藥用了半包,剩下的夠撐三天。”
艾琳點(diǎn)頭。她看向倉(cāng)庫(kù)方向,人群還在搬運(yùn)。一個(gè)婦女抱著孩子站在邊上,盯著那幾袋糧食看。孩子伸手想摸,被母親輕輕拉回。
“今天起,按新標(biāo)準(zhǔn)分糧。”艾琳說(shuō),“重傷員優(yōu)先用水,輕傷次之,其他人定量供應(yīng)。”
彼得張嘴想說(shuō)什么,又閉上了。