那人猛地抬頭,正是慶功宴上拍桌抱怨訓(xùn)練的那個(gè)青年。他轉(zhuǎn)身欲逃,被埋伏的民兵撲倒在地。艾琳上前,掰開(kāi)他的嘴,對(duì)著月光查看牙床——左側(cè)犬齒邊緣有豁口,與現(xiàn)場(chǎng)面包上的咬痕完全一致。
她讓人打開(kāi)麻袋,里面整整齊齊碼著三十七個(gè)黑麥面包,每個(gè)都用油紙包好。
“這是第幾次?”
青年不答,只喘粗氣。
艾琳從他懷里搜出半塊未吃完的面包,遞到彼得面前:“比對(duì)一下,和昨日通風(fēng)口撿的那片,是不是同一批。”
彼得仔細(xì)對(duì)照,點(diǎn)頭:“紋路、焦邊位置都一樣。”
艾琳拎起青年衣領(lǐng):“你說(shuō),是誰(shuí)幫你遮掩的?”
青年咬緊牙關(guān)。
她松開(kāi)手,對(duì)民兵下令:“押到打谷場(chǎng)。”
天剛蒙亮,人群陸續(xù)聚攏。艾琳立于糧倉(cāng)門(mén)前高臺(tái),背后擺著麻袋、面包、沾有牙印的碎屑。她讓青年張嘴,又取出一塊殘留面包展示咬痕,隨后命人鋪開(kāi)拖痕拓片,一條條指證。
“他偷了六十三個(gè)面包,三次進(jìn)出糧倉(cāng),每次都在夜巡換崗間隙。通風(fēng)口鐵柵被撬動(dòng)過(guò),但沒(méi)人報(bào)修。有人看見(jiàn),卻不說(shuō)。”
她的目光掃過(guò)人群,落在村民甲臉上。那人低頭盯著自己的鞋。
“戰(zhàn)時(shí)律令第七條:私取公糧者,罰重役半月,取消冬糧優(yōu)先配給權(quán)。”艾琳說(shuō)完,看向青年,“你背石修路,每日不得少于兩趟。若再犯,逐出村子。”
有人低聲嘀咕:“就為幾個(gè)面包,至于嗎?”
艾琳聽(tīng)到了,沒(méi)點(diǎn)名,只提高聲音:“今天他偷的是面包,明天就可能是火種。火種沒(méi)了,誰(shuí)來(lái)點(diǎn)燃警鈴?哨位空了,敵人來(lái)了怎么辦?孩子的口糧被掏空,你們還能站在這兒說(shuō)話?”
人群靜了下來(lái)。
她轉(zhuǎn)向彼得:“記下名字。”
彼得翻開(kāi)本子,寫(xiě)下三個(gè):一個(gè)是昨晚輪值時(shí)提前離崗的民兵,一個(gè)是在旁冷笑的年輕婦人,還有一個(gè),正是村民甲。
處理完畢,艾琳走進(jìn)打谷場(chǎng)邊緣的指揮屋。桌上攤著糧冊(cè),她重新核算一遍,確認(rèn)總數(shù)無(wú)誤后合上冊(cè)子。彼得跟進(jìn)來(lái)說(shuō):“東線崗哨已換班,西嶺無(wú)異常。”
“那個(gè)青年呢?”
“已經(jīng)開(kāi)始背石頭,一句話沒(méi)說(shuō)。”
艾琳點(diǎn)頭:“盯住他。也盯住那些不想值夜的人。”
她走到窗前,伸手檢查插銷是否牢固。外面陽(yáng)光斜照,打谷場(chǎng)上塵土未歇,幾名民兵正在整理武器架。遠(yuǎn)處糧倉(cāng)門(mén)閉,鐵鎖落定,警鈴繩上掛著露水,在日光下閃出一道冷光。
彼得站在她身后,輕聲說(shuō):“還有兩人最近常湊在一起,話不多,但總往北坡廢屋方向看。”
艾琳轉(zhuǎn)過(guò)身:“叫他們來(lái)見(jiàn)我。”
話音未落,窗外忽地掠過(guò)一陣撲翅聲。一只灰羽信鴿撞上窗欞,跌落在地,翅膀微顫,腿上綁著蠟封小管。