她將石子塞回布袋,系緊繩扣,目光掃過三人:“告訴所有人——不是守,是打。”
三人呼吸一滯。
“下一仗,”她往前一步,短刀垂于身側,刀尖滴落一滴不知何時沾上的黑泥,“我們在他們營地里打。”
無人應聲,卻無人退后。
隊伍重新啟程,步伐加快。溪床兩側巖壁漸高,遮蔽月光,僅靠遠處敵營零星火把映出輪廓。艾琳走在最前,左手再次按上肋骨處,舊傷灼熱如烙。她未減速,反而提速,每一步都踏在石縫之間,精準避開所有可能發出聲響的位置。
行約一刻鐘,前方出現岔流。主溪向南直通村莊,支流則向東繞行山腳,通向一片廢棄礦道入口。艾琳突然抬手止步,蹲下身,指尖撫過溪底石面。石上有新刮痕,三道平行,深且整齊,非自然形成。
她起身,望向支流方向。
彼得曾報北坡有新腳印,但未提礦道異動。若敵軍另辟通道,可繞后突襲糧倉。此線必須查。
她轉向三人:“你們沿主溪回村,把話帶到。我去東支看看。”
“你不能一個人去!”一人脫口而出。
“我不是去打仗。”她解下布袋遞出,“這是證據。送到彼得手上,一個字都不能漏。”
那人遲疑接過。
“記住,”她將短刀插入腰帶,拍了拍刀柄,“我說的是‘打’,不是‘等’。”
說完,她轉身走入支流暗影,身影很快被巖壁吞沒。
三人站在原地,望著她消失的方向。良久,領頭者低聲道:“走。”
他們踏上主溪歸途,腳步沉重卻堅定。夜風掠過溪面,卷起幾片枯葉,撲向遠處村莊的火光。
而在東側礦道入口,艾琳伏在亂石之后,注視著洞內微弱的火光移動。洞口地面,有一串新鮮腳印,靴底紋路清晰,不同于村民所穿。她屏息,從懷中取出一枚鐵釘——十里村村長交糧時留下的信物。
她將鐵釘輕輕按進泥土,與腳印并列。
火光漸近。