晨光剛爬上打谷場(chǎng)邊緣的石臺(tái),余燼在風(fēng)里蜷縮成灰團(tuán),火把倒插在土中,焦黑的木柄微微晃動(dòng)。艾琳仍站在青石臺(tái)上,腳邊是昨夜那支染血的箭,短刀別在腰側(cè),未收回鞘。她的袖口裂了一道口子,露出手腕上干結(jié)的血痕。
第一個(gè)村使從北坡小道走來(lái),背著粗布包袱,腳步遲疑。他抬頭看見(jiàn)石臺(tái)上的人影,停住,抬手示意。接著是第二個(gè)、第三個(gè)——五個(gè)村莊的代表陸續(xù)抵達(dá),站在場(chǎng)邊,目光掃過(guò)遍地狼藉:斷裂的絆馬索、散落的箭簇、一具被蓋上草席的騎士尸體。
彼得從糧倉(cāng)后轉(zhuǎn)出,手里提著一個(gè)鐵皮匣。他走到艾琳身邊,低聲說(shuō):“鎧甲和家徽都清點(diǎn)過(guò)了。”
艾琳點(diǎn)頭,沒(méi)有下臺(tái)。她抬起手,指向村口方向:“他們來(lái)了二十個(gè),死了十九個(gè),一個(gè)逃了。我們傷七人,無(wú)陣亡。”她的聲音不高,卻傳到了每一個(gè)人耳中,“這不是僥幸,是三夜設(shè)伏、五次推演的結(jié)果。”
一名拄拐的老村長(zhǎng)往前半步:“你打得贏一次,能贏十次?萬(wàn)一他們調(diào)來(lái)百騎、千兵?我們五個(gè)村子加起來(lái)不過(guò)三百壯丁!”
“若不聯(lián)合,現(xiàn)在就已經(jīng)滅了。”艾琳盯著他,“西嶺村前日送來(lái)三枚鐵釘,問(wèn)要不要守。我回他們,釘子不會(huì)說(shuō)話,但血會(huì)。昨夜這地上流的,就是答案。”
她揮手,彼得打開(kāi)鐵皮匣,取出兩片斷裂的肩鎧,拼在一起,殘缺的家徽清晰可見(jiàn)——一道斜劈的劍痕貫穿盾面。
“這是鎮(zhèn)西府衙第三支系的標(biāo)記。”艾琳說(shuō),“他們敢用真名出動(dòng),說(shuō)明背后有人撐腰。下一波不會(huì)是二十人,可能是五十,一百,甚至帶攻城槌。你們各自回村,還能撐幾夜?”
無(wú)人應(yīng)答。
最南邊的村長(zhǎng)開(kāi)口:“我們可以出人,但糧草得自己管。”
“那就不是聯(lián)軍。”艾琳打斷,“是湊數(shù)送死。我要的不是幫手,是命綁在一起的同路人。誰(shuí)想留后路,現(xiàn)在就走。”
風(fēng)吹過(guò)空?qǐng)觯砥饚灼瑹沟募埿肌F毯螅鲙X村長(zhǎng)解下腰間的短斧,放在地上。接著是南谷的獵戶頭領(lǐng),抽出獵刀,刀尖朝下插入泥土。一人、兩人、五人……五把武器堆在磨盤腳下。
艾琳轉(zhuǎn)身走向村中老磨盤。它早已停轉(zhuǎn)多年,石槽布滿裂紋。她站上去,風(fēng)掀起她破損的衣角,臉上血污未擦,嘴角有一道新劃的細(xì)痕。
“抬東西來(lái)。”她說(shuō)。
兩名民兵抬著一塊卵石走上前。它比普通石彈大一圈,表面沾滿暗紅干涸的血跡——正是昨夜投石手砸中騎士頭盔的那一塊。艾琳親手將它放在磨盤中央。
“我們沒(méi)有城墻,沒(méi)有律法護(hù)我們。”她聲音沉穩(wěn),“但我們有這塊石頭,有昨夜死在這里的人,有明天可能死在路上的人。今天,我們立個(gè)規(guī)矩。”
她拾起血石,高舉過(guò)頭:“凡入聯(lián)軍者,進(jìn)則同戰(zhàn),退則共誅!若有臨陣脫逃、私通敵寇者,不必?cái)耻妱?dòng)手,我們自己殺之!”
磨盤下的村長(zhǎng)們臉色變了。
“你這是要捆住我們的脖子!”十里村的年輕首領(lǐng)怒道。
“我是要捆住我們的命。”艾琳直視他,“你想回去告訴村民‘我活下來(lái)了’,還是‘我們一起活下來(lái)了’?你說(shuō)我不信你們,好。那你們也別信我。但信這塊石頭——它砸碎過(guò)騎士的頭,也沾過(guò)我們自己的血。”
她將血石重重放回磨盤,發(fā)出一聲悶響。
“愿意交出指揮權(quán)、聽(tīng)令調(diào)度的,上前一步。”
靜默持續(xù)了十幾息。
然后,最遠(yuǎn)村的村長(zhǎng)拄拐上前,將手中木杖插入土中:“我村三十壯丁,聽(tīng)你調(diào)遣。”
其余人相繼表態(tài)。有人交出糧冊(cè)副本,有人承諾三日內(nèi)送來(lái)弓弦與麻繩。最后,五人都解下隨身刀具,堆于磨盤之下。
艾琳走下磨盤,拍了拍彼得的肩。他立刻帶人搬來(lái)七堆柴草,在打谷場(chǎng)中央圍成環(huán)形。每一堆代表一個(gè)村莊——包括已被焚毀的鄰村。