風掠過打谷場邊緣的石臺,艾琳剛將戒指收入懷中,銅哨便從腰間滑落,撞在石角上發出一聲脆響。她彎腰拾起時,遠處林子傳來第一聲犬吠,短促而尖利。
蹄聲緊隨其后。
她直起身,手指已扣住哨口。一聲短促的三連吹響劃破夜空——這是三天前定下的緊急信號。村中火把接連亮起,民兵從各處沖出,奔向預定位置。有人撞翻水桶,有人喊著名字尋找家人,但腳步沒有停。
艾琳躍上糧倉屋頂,木瓦在靴底發出悶響。她掃視村口小道,二十名騎士正借林影掩護疾馳而來,鐵甲在月光下泛著冷光,馬蹄踏碎枯枝,塵土揚起如煙。
“放繩索!”她高喊,“點火把!弓手準備!”
埋在土里的麻繩被迅速拉緊,橫貫進村小道,距地面不足兩尺。兩側火盆同時點燃,濕柴冒出濃煙,照亮絆馬索的位置。第一批騎士沖入,戰馬收勢不及,前腿猛然一絆,嘶鳴著向前栽倒。馬背上的騎士被甩出數步,砸在地上動彈不得。第二匹馬試圖躍過,卻被飛來的石塊擊中額頭,當場跪地抽搐。
混亂中,十名投石手已在屋頂列隊。艾琳抓起一塊卵石,沉腕甩出,石彈呼嘯而過,正中一名騎士頭盔。那人晃了晃,從馬上滾落。另一塊石頭砸斷馬韁,受驚的戰馬調頭狂奔,撞亂了后方陣型。
騎士群在村口停滯,有人大聲吼令重整隊形。三名騎士下馬,舉盾前行,試圖探明陷阱范圍。其中一人披重甲,肩鎧刻有殘缺家徽,一手持劍,一手托盾,穩步逼近糧倉。
彼得爬上隔壁草垛,弓已上弦:“他要爬上來!”
艾琳未答,只揮手示意投石手集中拋擊那名重甲騎士。石塊接連砸在盾面與頭盔上,發出密集的悶響,卻未能擊退此人。他踩著倒地的馬尸,單膝一蹬,躍上糧倉低檐,左手攀住屋角木梁,右臂發力,劍鋒直指屋頂。
火光照亮他的臉——半邊面甲裂開,露出一道舊疤,從眉骨斜切至嘴角。
艾琳后退半步,取弓搭箭。弓弦繃緊時,她注意到對方咽喉處護甲松動,銜接處露出細小縫隙。那人正欲翻身而上,左腳踩碎一片瓦片,身體微傾。
她屏息,松弦。
羽箭破風而入,正中喉結。騎士動作戛止,手指僵在半空,隨后仰面倒下,重重摔在泥地上,激起一圈塵土。他抽搐幾下,再不動彈。
艾琳抓起一塊石彈,猛砸屋梁,轟然作響:“看到了嗎?他們也會死!”
聲音穿透夜空。村民齊聲吶喊,弓弩齊發,箭矢如雨落下。殘余騎士見首領斃命,陣腳大亂,紛紛撥馬后撤。有人拖著傷者逃竄,有人丟下武器奔入林中。片刻之后,村口只剩倒斃的戰馬、斷裂的兵器和幾具尸體。
火把仍在燃燒,煙霧繚繞。
艾琳走下屋頂,靴底踩在一名死去騎士的胸甲上,發出沉悶的聲響。她彎腰拔出那支染血的箭,抬手高舉,面向眾人。
“這不是奇跡。”她的聲音清晰而冷,“是我們設的局,是我們打的仗。”
她指向絆馬索:“我們用腦子;”又指向投石手所在的位置,“我們用手;”最后拍向胸口,“我們用命拼出來的活路!”
人群沉默。老湯姆拄著拐杖從墻后走出,站到空地中央。他低頭看了看腳邊的斷劍,忽然抬起拐杖,狠狠砸向盾牌,發出一聲巨響。