第257章 聯軍雛形初顯現（第1頁）

晨光剛退，議事屋前的石階還沾著夜露。艾琳站在最高處，手中握著一塊燒焦的木牌殘片，指尖蹭過邊緣的炭痕。她沒說話，只是將那塊木頭輕輕放進火盆里。火焰跳了一下，人群安靜下來。

第一批使者從西嶺村回來，腳步急促，衣角沾滿泥點。他單膝跪在石階下，喘著氣：“西嶺村長說，愿出二十青壯守隘口，但要我們先送十袋黑麥作信物。”

艾琳低頭看著他，聲音不高：“他們怕我們不守約？”

“說是……怕人心難測。”

她緩緩搖頭：“糧不是信物。命才是。”她轉身從身后取出一只陶罐，倒出三枚鐵釘，擺在石階邊緣。“回去告訴村長，我們不要他們的糧食，也不要他們的抵押。只要一句話——若敵來攻，他們是否愿意與我們同守一道防線。”

使者愣住。

“若答是，明日日出前，派一名信使帶這三枚釘子回來。若答否，不必再來。”

那人遲疑片刻，接過鐵釘包好，轉身離去。

第二位使者來自南谷，抵達時太陽已升過屋頂。他遞上一封折角的紙條，字跡潦草：“南谷村愿聯防，但不參戰。只許互通消息，不出人力。”

艾琳看完，當眾撕了那張紙，碎片撒進風里。

“要么一起活，要么一起死。”她說，“沒有中間路可走。”

周圍一片寂靜。幾個村民互相看了看，有人低聲嘀咕：“萬一他們反水呢？”“咱們把自己的底都亮出去，人家卻不肯拼命，豈不是吃虧？”

彼得走上前一步，壓低聲音：“南谷地勢高，真打起來能自保。他們不愿卷進來，也在理。”

艾琳看著他：“那你告訴我，如果北坡失守，敵軍順著山脊壓下來，南谷能撐幾天？”

彼得不語。

“我們不是求他們幫忙。”她提高聲音，“是在救他們。今天他們不肯來，明天戰火燒到門口，就再沒人能喊醒他們了。”

正午時分，村口塵土輕揚。遠處小道上出現一個佝僂的身影，拄著一根粗木棍，走得極慢。他每走幾步就要停一停，腳上的布條滲出血跡。

艾琳一眼認出來人是誰。

她快步迎上去，在離對方還有五步遠的地方停下，微微躬身：“十里村的村長。”

老人抬起頭，臉上溝壑縱橫，嘴唇干裂。他沒說話，只是從懷里掏出一塊布包，層層打開，露出三顆曬干的野莓果。

“這是我們最后的存糧。”他聲音沙啞，“我不懂打仗，也不會射箭。但我來了。”

艾琳接過那包果子，輕輕放進袖中。

她轉身面對圍觀的村民，舉起那只布包：“你們看見了嗎？他們走了十里山路，腳底磨破，只為送來這幾顆果子，說一聲‘我們愿意’。”她頓了頓，“他們沒有糧，沒有兵，但他們有人。這就夠了。”

人群沉默。隨后，不知誰先拍了第一下手，掌聲漸漸響起，由稀落變作連片。

黃昏前，議事屋里點起燭火。三批回報已齊：西嶺村使者帶回三枚鐵釘，并附言“同守一線”；南谷村未再回應；十里村村長留宿村中，此刻正坐在角落喝水。

艾琳鋪開一張新繪的地圖，用炭條標記出三村位置。山脈走勢清晰，幾條隱秘小道被加粗描出。

“敵人走山路，馬隊擠不開。”她指著南坡斷崖下的獵道，“一塊石頭砸中馬眼，整隊就得亂。我們不需要人人會射箭，但必須人人都能投石。”

彼得皺眉：“石頭打不死穿甲騎士。”