第254章 弩箭危機露端倪（第1頁）

火光映在箭桿上，那道螺旋鉤紋像是從木頭里長出來的。艾琳的手指沿著刻痕滑過，不快，也不重，仿佛怕驚動什么。她沒抬頭，只低聲說：“把昨夜回收的箭都帶來。”

彼得蹲下，將一捆弩箭放在石階邊緣。十七支完好的，三支折斷的，一支尾羽焦黑。她一支支翻看，在第三支靠近根部的位置，又發現了同樣的刻痕——細、深、收尾帶鉤，像是用鈍刀慢慢劃出來的。

“一共三支。”她說。

彼得屏住呼吸，湊近了些。“這手法……我見過。鄰村鐵匠鋪的老穆，打鐵時喜歡在工具上刻記號。他兒子學過一陣子，但刻不出這種力道。”

艾琳沒接話。她記得老穆，那個駝背老頭總在鐵砧邊咳嗽，遞來修補的犁頭時手抖得厲害。數日前西南煙墩無訊，他們曾指望鄰村響應，結果連個信使都沒等來。

“調五個人。”她終于開口，“換商旅粗衣，帶上麻袋和舊賬本。今夜出發，繞北嶺斷崖小道進鄰村，只查鐵匠鋪動靜。若有人夜間進出、燒爐、運貨，記下時間路線；若有陌生面孔，畫下身形輪廓。不準動手，不準露臉。”

彼得遲疑：“萬一他們察覺？”

“那就讓他們察覺。”艾琳將三支異常箭并排擺在地上，“我們不怕他們知道我們在查。怕的是，他們早就知道我們會查。”

彼得起身離去。她仍坐在石階上，把玩著那支焦尾箭。風吹熄了兩盞火把，有人過來重新點燃。她沒動，直到腳步聲遠去，才站起身，走進議事屋。

地圖攤在桌上，燭火跳了一下。她在“鄰村”位置壓了一塊石頭，又取出那三支箭，橫擺在石頭前。然后吹滅蠟燭，回身走出門，任屋內陷入昏暗。

夜半，村口哨塔傳來兩短一長的葉哨聲。艾琳披衣出門，見五條黑影自北坡林間穿出，腳步輕穩。為首者是阿壯，他走到她面前，低聲道：“鐵匠鋪后窗有光，半夜燒爐兩個時辰。我們躲在柴堆后，看見老穆親手打出六支箭頭，樣式與繳獲的一致。他還往一支箭桿上刻了這道紋。”

他遞上一片削下的木皮，上面清晰印著螺旋鉤痕。

“后來呢？”她問。

“子時三刻，一輛無燈馬車停在后巷。車上下來一人，披灰斗篷，袖口露出半截皮護腕，有鷹首暗紋。他接過一個布包，轉身就走。老穆送他到巷口，說了句‘這次不能再拖’。”

艾琳眼神未變，聲音也沒抬高：“你們動他了嗎？”

“沒有。但我們跟到村外，在岔路口截住了他。就是現在押來的這個人。”

她點頭，邁步向前。五名民兵從暗處走出，推著一名雙手反綁、嘴塞破布的男子。那人穿著粗布圍裙，臉上沾著煤灰，右手指節粗大變形，顯然是常年握錘所致。

艾琳盯著他的袖口。一角暗紅布料從內襯里露出來，邊緣繡著極小的鷹首紋樣——與此前在敵軍尸體靴筒中發現的布條如出一轍。

彼得站在她側后方，聲音壓得極低：“他……真通敵？”

她沒回答。只是伸手，輕輕拂去肩頭夜露，動作緩慢，像在整理思緒。

“帶回議事屋。”她說，“關在東側耳房。別卸綁，也別取出口中布。等天亮。”

她轉身朝議事屋走去。門開時，燭光從縫隙漏出，照在泥地上一道斜線。她跨過那道光，步入黑暗。

屋內地圖仍在原位，三支異常箭靜靜躺著。她拿起其中一支，走到墻角，將箭插進墻縫——正是昨夜藏匿隱秘小徑圖的地方。然后她取下地圖背面一枚生銹的釘子，重新固定圖紙，確保箭不會滑落。

彼得跟進屋，站在門邊。

“你說這標記是老穆的習慣？”她突然問。

“是。他早年給商隊修兵器，為防錯拿，就在私活上刻這么一道。村里人都知道，不算秘密。”

“可他知道不該把這個刻在賣給外人的箭上。”

彼得沉默。