行至半途,那人忽然停下,蒙著眼低聲道:“我能聞到……那邊有股味。”
“什么味?”
“焦木混著鐵銹……還有……像是燒過的肉。”
艾琳抬手止住隊伍。她也聞到了——一絲極淡的腐腥隨風飄來,來自東南方向,正是鄰村所在方位。
她望了一眼被縛的男子,仍未松口令。
“繼續走。”她說,“加快腳步。”
溶洞入口藏于北嶺斷崖下方,外覆藤蔓,需撥開枯枝才能看見。抵達時已是子時過半。艾琳命三人留守外圍,其余人押著男子鉆入洞口狹窄通道。內里空間漸寬,地上堆著糧袋與干草捆,墻上插著備用火把。
這章沒有結束,請點擊下一頁繼續閱讀!“跪下。”她下令。
男子順從跪地,頭低垂。艾琳取下蒙布,示意阿壯舉火照亮其面部。她蹲下身,直視對方眼睛:“你說你叫李三根,劈柴為生。那我問你,鎮東酒館灶臺后的柴堆,是橫碼還是豎碼?”
那人一怔,隨即答:“橫三豎四,底層墊石防潮。”
艾琳微微頷首。這是只有常干活的人才知道的細節。
“再問你,酒館掌柜左耳缺了半片,怎么來的?”
“被醉漢咬的。去年冬,有個兵喝多了鬧事,他上去拉架,反被咬了一口。”
答案無誤。
她站起身,對阿壯說:“解繩,給他一口水。”
阿壯遲疑:“就這么信他?”
“我沒說信。”艾琳聲音低沉,“我說的是——帶進來。”
她走到洞壁角落,抽出一支未點燃的火把,輕輕敲了三下地面。回應很快傳來——兩長一短的叩擊聲。這是事先約定的暗號,確認溶洞內部安全。
她回頭看向那個叫李三根的男人,正捧著水囊猛喝,喉結劇烈滾動。火光映在他臉上,照出眼角深深的褶皺和額角一道陳年燙傷。
“你說他們要把你女兒關在地窖?”艾琳問。
男人點頭,聲音發顫:“三天……最多三天,就要點火。”
艾琳盯著他看了許久,終于開口:“那你該慶幸,你沒死在路上。”
她轉身走向洞深處,腳步踩在碎石上發出輕響。阿壯快步跟上。
“接下來怎么辦?”他問。
“等。”她說,“等他知道我們不是好騙的。”
她停在一張石桌前,桌上攤著半幅殘破地圖,用小石塊壓住四角。她拿起一塊白堊,在圖上標出鎮東、地窖、酒館三處位置,然后畫了一條從鎮外繞向溶洞背面的小徑。
阿壯看著那條線,忽然明白了什么。
“你要讓他回去?”
艾琳沒回答。她吹熄了最近的一支火把,火焰熄滅的瞬間,火星濺落在地圖邊緣,燒出一個小洞。