第245章 夜巡詭影心驚顫（第1頁）

火把的光在濕冷空氣中縮成一團，艾琳抬手抹去眉骨上凝結的露水。她沒有回屋，而是轉身走下高臺，腳步直接落在通往西坡的碎石道上。阿壯已在路口等了半刻鐘，身后跟著四名持矛民兵，人人裹緊粗布外衣，肩頭壓著夜寒。

“你真不歇？”阿壯低聲問。

“西南沒煙，北嶺的人又剛走。”她沒停步，“敵人若動手，不會等天亮。”

隊伍沿山道上行，繞過焦土區邊緣，轉入密林小徑。林間地勢陡起，腳下腐葉厚積，踩下去悄無聲息。艾琳揮手示意兩支火把熄滅，只留一支由后排民兵舉著，壓低至腰際前行。樹影漸密，火光映出前方蕨草微動，似有風掠過，卻又無風。

阿壯忽然抬矛，矛尖指向十步外一叢倒伏的灌木。艾琳抬手按住他手腕，目光鎖定那片陰影。人影輪廓緩緩顯現，背靠樹干蹲坐，衣衫破爛，肩頭聳動，像是喘息，又像在哭。

“別出聲。”艾琳從腰側抽出短刀，刀身貼臂而行，緩步向前。其余人散開包抄，矛尖齊平，圍成半圓。

距離五步時，那人猛地抬頭，臉上沾滿泥污，瞳孔在火光下劇烈收縮。他張嘴，聲音嘶啞：“別……別殺我！我不是兵！”

艾琳未答，只向阿壯遞了個眼神。阿壯會意，上前兩步用矛柄挑開對方衣領——粗麻布衫，無徽記，腰帶是舊皮繩打的死結。

“你是誰？從哪來？”艾琳問。

“鎮上的……我叫李三根，在酒館后院劈柴。”那人抖得厲害，“他們抓了我，逼我來探路……說要是我不來，就把我閨女扔進地窖喂老鼠。”

“誰逼你？”

“穿鐵甲的官爺，還有幾個黑臉漢子……前日押了二十多人進府衙，每人發一把鏟子，說是挖壕溝。可那溝不對勁，又窄又淺，不像打仗用的。”

艾琳皺眉。她記得老獵戶臨終前提過一句：“他們在挖坑……不是攻城，是埋人。”

“你怎么逃出來的？”

“昨夜輪到我守夜，我趁人換崗，翻墻跑了。可我不敢回家，只能往這邊躲……聽說你們這兒有人反抗，我就想……能不能收留我？”

阿壯冷笑：“你說你是平民，誰能證明？說不定是敵軍派來亂我們軍心的。”

那人突然渾身一顫，猛地站起，雙手扯住衣襟往下拽。粗布撕裂聲中，后背暴露在火光下——一道道深褐色鞭痕交錯盤踞，新傷疊舊傷，皮肉翻卷處尚未結痂。

他轉過身，指著胸口一道月牙形疤：“這是三年前救火留下的，全鎮人都知道。我老婆死在疫年，女兒叫招娣，才六歲，現在就在他們手里。”

艾琳盯著那道疤，片刻后開口：“你既是從鎮上跑出，可知他們帶了多少人？帶什么器械？”

“至少五十個穿甲的，還有十幾匹馬拖著東西，蓋著油布……我看不清，但聽見有人說‘槌要架穩’。另外，他們在東門囤了陶罐，搬的時候叮當響，像是裝了油。”

火油罐。艾琳心頭一沉。上次黑甲指揮者來襲時就用了火攻，如今再來，必是沖著焚村滅口。

“你還看見什么？”

“我逃出來前，聽見一個戴金邊帽的官說：‘先放幾個軟貨過去，讓他們自亂陣腳。’我當時嚇得腿軟……我知道他們在說誰，就是像我這樣被逼來的老百姓。”

艾琳沉默片刻。這類脅迫手段并不罕見——讓無辜者打頭陣，既能試探防線虛實，又能瓦解守方士氣。若開弓射殺，民心必亂；若放行入村，恐藏奸細。

她轉向阿壯：“綁手，蒙眼。”

阿壯一愣：“真帶回去？萬一他是誘餌呢？”

“正因可能是誘餌，才不能丟下。”艾琳語氣沉定，“敵人想讓我們猜疑每一個靠近的人。如果我們連受傷的平民都不敢收，那他們就贏了第一步。”

兩名民兵上前，用麻繩將那人雙手反綁，又取下頭巾蒙住雙眼。艾琳親自檢查繩結，確保不松不緊，既防掙脫，也不致勒傷。

“往北嶺走。”她說，“去溶洞。”

隊伍調轉方向，沿陡坡下行。途中那人幾次踉蹌，都被民兵扶住。艾琳走在最后，手始終按在刀柄上，目光掃視四周林隙。她注意到那人雖腳步虛浮，但踏地時習慣性避開松動石塊，顯然是常走山路的腳力。

行至半途，那人忽然停下，蒙著眼低聲道：“我能聞到……那邊有股味。”