第66章 管事復(fù)仇，暗中使絆（第1頁）

晨光剛漫過甲板邊緣，艾琳已站在主艙外廊。她手中托盤盛著新蠟燭與油壺，鞋底踩在木縫交接處，一步一穩(wěn)。昨夜焚毀的冊子沒有留下灰燼以外的東西，但她記得每一頁的字句。她將托盤放在案臺一角，開始擦拭燈座。

文書們陸續(xù)進(jìn)入，腳步輕重不一。她低頭做事，手指掠過銅燈罩，抹去細(xì)微指紋。管事從側(cè)門進(jìn)來時(shí)，靴跟敲得格外響。他掃了一眼她的位置，停頓片刻，又轉(zhuǎn)向內(nèi)室報(bào)到。

不久，新債主的聲音從銅牌門后傳出：“貨單今日起由她記。”

管事應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身朝她走來。他遞出一疊銀質(zhì)餐具，表面泛著冷光。“清洗干凈，午前送廚房。”他說。

艾琳接過托盤，未抬頭。這組餐具平日由廚房雜役處理，今日卻交到她手上。她掂了分量，察覺底部沉實(shí)——無非是想讓她多走幾步，多露破綻。她抱著托盤走向清洗間，背脊挺直。

清洗間靠艙尾，僅有窄窗透進(jìn)天光。她放下托盤，逐一拆解餐杯、湯匙、果叉，浸入溫水。指尖滑過杯沿，確認(rèn)無裂痕、無銹跡。她用軟布纏住拇指，輕輕擦洗雕花縫隙。一只杯底沾了些陳年油漬，她多用了些力，布巾摩擦聲在空屋里回蕩。

她起身添水時(shí)，眼角余光掃見門口人影一閃。回頭只看到門簾晃動。她未多想，繼續(xù)沖洗。

待最后一件器皿晾在架上，她重新裝回托盤，覆上亞麻布巾。布角垂落時(shí)，她注意到杯列最末那只的底座略高，似墊了東西。她伸手欲取，遠(yuǎn)處傳來哨聲——是廚房催件的信號。她收回手，端起托盤快步離開。

廚房管事掀開布巾查驗(yàn)，忽然皺眉。他抽出那只杯，倒扣過來。一只死老鼠滾落在地，僵硬發(fā)紫，口鼻有血絲。

“誰經(jīng)的手？”廚房管事厲聲問。

清洗間的門被推開，管事站在門口，臉色驚怒。“我親眼見她洗的。”他說，“整套都交給了她。”

消息傳得極快。不到半刻鐘，新債主出現(xiàn)在主艙外廊。艾琳被兩名守衛(wèi)帶至廊下，托盤打翻在地，碎片散落腳邊。

新債主盯著她：“解釋。”

她看著地上那只杯，又看向管事。后者立于柱側(cè)，袖口微顫，眼神卻釘在她臉上，等著她開口辯駁。

“我沒有看見。”她說。

“沒有看見？”新債主聲音不高，“整套餐具你親手清洗，一只死鼠藏在杯底，你說沒看見？”

她垂眼：“清洗時(shí)沒有。送去時(shí)也沒有。”

“那就是瀆職。”新債主揮手，“按例處置，五鞭，當(dāng)眾執(zhí)行。”

守衛(wèi)上前按她跪下。她未掙扎。第一鞭落下時(shí)，皮肉猛然收緊。她咬住內(nèi)唇，喉結(jié)上下滑動。第二鞭抽在肩胛之間，痛感如鐵鉤撕開皮膚。她雙手撐地，指節(jié)因用力而發(fā)白。

管事站在三步之外，目光緊鎖她后背。第三鞭落下，她身體前傾，又被守衛(wèi)拽回原位。第四鞭讓她的膝蓋在甲板上拖出一道淺痕。第五鞭結(jié)束，空氣里只剩風(fēng)掠過帆布的聲音。

她緩緩抬起身，額頭抵著冰涼木板，喘息一次，再喘息一次。然后她伸手，拾起離最近的一塊托盤碎片，握在掌心。

“下次一定小心。”她說，聲音平穩(wěn)。

新債主未說話。他看了她幾息，轉(zhuǎn)身走入內(nèi)室。門合攏前，他留下一句：“明日仍來值崗。”

守衛(wèi)退開。她站起，左手下意識扶住肋骨右側(cè)，那里火辣蔓延。她將碎片放入衣袋，轉(zhuǎn)身走向值勤位。每一步都牽動傷口，但她走得勻速。