第65章 新債主野心，未知命運（第1頁）

門在她身后合攏，室內光線驟然沉靜。文書與管事們未抬頭，筆尖劃過紙面的聲音細密如雨。艾琳垂手立于原地，目光低垂，只看得見自己鞋尖沾著的一點草屑。

片刻后，內室傳出腳步聲。新債主從銅牌門后走出，手中握著一卷羊皮紙，邊緣磨損，似常翻閱。他掃了她一眼，語氣不輕不重：“你叫什么名字？”

“艾琳。”她答。

“不是問身份牌上的字。”他停頓，“是你自己記得的那個。”

她略一頓：“母親起的，就這一個。”

他點點頭，將羊皮紙遞向身旁文書。那人接過，迅速歸檔。新債主這才真正看向她：“從今日起，你負責清理主艙雜物、更換燈油、整理案臺。若有差錯，不必再回馬廄。”

“明白。”

“去吧。先從角落那幾只舊箱開始，明日要騰出位置放新貨單。”

她應聲走向艙尾。三只木箱堆疊靠墻，鐵扣銹蝕，封條斷裂。她蹲下身，解開最上一只的搭扣，掀開蓋板。里面是些陳年賬冊、破損羅盤、褪色旗幟，還有一本夾在中間的航海圖集。

她不動聲色翻開一頁，指尖掠過海岸線——陌生的弧度，不在任何已知航線上。圖中標注一處島嶼，名為“終北”，外圍繪有暗流符號，島心則以紅墨點出多個礦標。她迅速記下位置，合上圖集，輕輕推回原處。

正欲取出下一箱時，墻上懸掛的日志引起注意。封皮燙金二字：“終北”。她假裝整理散落紙頁，側目瞥視，見其中一頁寫著：“三月七日，風向偏西，距終北三百海里。礦探隊回報，鐵脈可采三十年以上，硫泉亦豐。”

她心頭一緊，面上仍平靜，繼續翻動箱中雜物。一張撕裂的紙片卡在箱底縫隙，她借俯身之機，用指甲勾出半角——上面印著一枚徽記：雙錨交叉，中央嵌著王室禁用的冠形紋章。

她將紙片藏入袖袋，起身拍去灰塵。一名文書走來，示意她將空箱搬至廊外。她照做，途中經過副手房間，門虛掩著，一件深灰外套掛在衣鉤上。

她放緩腳步，眼角余光掃過——外套內袋鼓起一角，露出紙頁邊沿，寫著“筑壘進度”“勞力配額”等字。她低頭走過，心跳未亂。

午時，她被召去送茶。兩名副手已在內室，低聲交談。她端著托盤站在門外，聽見一句：“……五年內必須建成前哨，否則王庭察覺，便再無機會。”

盤中瓷杯微晃，她穩住手腕，抬腳邁入。兩人立刻止語。她放下茶具，退步時瞥見桌上攤開的圖紙——一座環形堡壘，依山而建，四面設塔，中央高聳旗桿，頂端飄著無名旗幟。

她退出房間，回到清掃區。趁無人注意，從袖袋取出那張殘紙，背面空白，她用炭筆寫下四個詞：終北、礦脈、筑壘、五年。折成小塊，塞進裙褶夾層。

傍晚換燈油時，她再次路過副手房間。門關著，但窗縫透出燈光。她提著油壺緩行，聽見新債主聲音清晰傳來：“這片土地不屬于任何人。將來，它只聽我的名字。”

她腳步未停，手卻微微發僵。油壺邊緣沾了指汗，她用力握緊。

深夜值勤，她被安排在主艙外廊守夜。守衛換班后，她借巡視之名走近檔案柜。柜鎖未閉，她拉開最下一層——一本厚冊攤開著，標題為《自治領籌建綱要》。內容列明：首批移民三千，含工匠、醫師、農奴；設稅制、軍規、律法庭；十年內自立為國，拒納王稅。

她快速瀏覽，記下關鍵條目。正欲合上，聽見腳步逼近。她立即蹲身整理拖把布，將冊子推回原位。

新債主出現在走廊盡頭。他未穿外袍，只著深色襯衣，手里拿著一支未點燃的蠟燭。他走到她面前，停下。

“你在看什么？”他問。

“等您熄燈。”她說，“按例，主艙最后一盞燈由我收走。”

他盯著她幾秒，忽然道：“你知道為什么選你來這兒嗎？”

“因為我做事仔細。”

“不止。”他緩緩說，“因為你從不問為什么。馬病了，你治；調你上來，你來；現在站在這里，你也只是站著——可你眼睛一直在動。”

她垂眸：“我不敢亂看。”

“別騙我。”他聲音低了些，“你已經在看了。而且，看得比大多數人清楚。”

她不答。