第273章 新兵訓練顯成效（第2頁）

哄笑聲更大。他站在原地不動，肩膀微微發抖。

半夜，哨兵在村口攔住一個背著包袱的人。押來時，艾琳正在檢查最后一組投石記錄。她抬頭看了那人一眼，認出是白天被笑的那個新兵。

“想走？”她問。

那人低頭不語。

“說。”她走近一步。

“我……家里還有弟弟。”聲音很輕，“他病著，我要是死了，沒人管他。”

場中靜了下來。

艾琳沉默片刻，轉身走向火堆。她拿起一根燒了一半的木棍，在地上劃出一條線。“我們打仗，不是為了當英雄。”她抬眼看全場，“是為了不讓家人餓死，不讓房子被燒，不讓弟弟一個人躺在屋里等死。”

她頓了頓，舉起木棍指向老榆樹。“從現在起，加練一炷香。每投出一石，喊一個名字——你想護住的人的名字。”

她率先走上前，套石、拉繩、揮臂——石子擊中樹干，發出沉響。

“為母親！”

第二人跟上。

“為妹妹！”

第三人。

“為活命！”

呼喊聲在夜里炸開。石子如雨點般砸向樹干，噼啪作響。火光映著一張張繃緊的臉，汗水順著額角流下。那逃走的新兵也重新站回隊列，雙手顫抖著裝上石子。

“為弟弟！”

他的聲音幾乎被淹沒，但艾琳聽見了。

一炷香燃盡，樹干已布滿深淺不一的坑痕，像被無數釘子鑿過。艾琳走過去，伸手摸了摸最深的一處凹陷。樹皮松動，指尖沾上木屑。

她回頭看向隊伍。沒有人再低著頭。他們的手臂酸脹，眼神卻亮得驚人。

彼得走來，低聲說：“可以收隊了。”

艾琳沒答。她從腰間解下布袋，倒出里面剩下的五十顆石子，一一攤在掌心。每一顆都被磨得光滑，大小分毫不差。

“明天起，”她說，“不再用木板。”

她將石子重新裝回袋中，系緊繩扣。

夜風掠過打谷場，吹起地上的碎草。老榆樹在火光中投下斑駁影子，樹皮上的坑痕密密麻麻，像一張被刻滿傷疤的臉。

艾琳站在樹下，沒有歸屋。她席地而坐，背靠粗糙樹干，手中握著最新磨好的一顆石子。

遠處，新兵隊列仍在練習投石動作，一遍，又一遍。