守衛咳嗽一聲:“你可以走了?!?/p>
“馬還不能獨留?!彼f,“等它再走一圈,確認無礙?!?/p>
守衛皺眉,卻未阻攔。她再次牽起韁繩,帶馬緩行。一圈,兩圈,第三圈走到中途,馬步略有拖沓。她停下,從箱中取出冷水浸布,敷于膝后韌帶。
一刻鐘后,馬呼吸平穩,自主踱回草墊臥下。她退至角落,最后一次檢查體溫,確認無熱。
她提籃出門,腳步平穩。守衛拉開側門鐵栓,讓她通過。通道狹窄,燈光昏黃,她數著步數,七步到岔口,左轉上斜梯。
梯頂有風灌下,帶著咸腥與陽光的氣息。她停下,調整籃子位置,讓布巾壓住鐵絲末端。頭頂上方,甲板人影走過,靴聲沉悶。
她踏上最后一級臺階,推開通往中層艙廊的木門。門軸輕響,走廊空無一人。她沿右側行進,避開中央巡邏路線。三扇門后是儲物間,第四扇通向升降梯井。
她未進梯井,而是繼續前行,在第五扇門前停下。門牌刻著“膳務監”三字。她透過門縫瞥見內室無人,桌上攤著賬冊。
她移開視線,繼續前進。走廊盡頭是旋轉鐵梯,通往主艙區域。她站在梯前,聽見上方傳來說話聲,兩名仆役正往下走。
她退后半步,低頭整理籃子,等兩人經過。他們未留意她,徑直走向儲物間。
她重新上前,一手扶梯欄,另一手緊握籃柄。鐵欄冰涼,她掌心出汗。她深吸一口氣,抬腳踏上第一級。
梯子輕微晃動。她穩步向上,每一步踩實再邁下一步。走到一半,上方傳來鑰匙轉動聲。她停住,靜聽。
門開,腳步聲逼近。她低頭,假裝檢查籃底是否松脫。
一雙黑靴出現在視野里。那人站定,居高臨下看著她。
“你是新調來的?”
“是。”她答,“奉命午時前報到?!?/p>
對方打量她一眼:“衣服沒換,籃子也帶上來?”
“主上未說不可帶。”
那人哼了一聲:“主艙不許私物堆放。放下再上去。”
她遲疑一秒,然后彎腰將籃子放在梯階上。布巾壓著鐵絲,她小心擺放,確保不會滑落。
“好了?!彼f。
那人轉身帶頭往上。她跟在后面,雙手垂下,袖口遮住腕部。陽光從頂部天窗灑落,照在前方背影上。
最后三級臺階鋪著紅毯。她踏上紅毯,鞋底發出不同聲響。前方人推開雙開門,門內光線明亮。
她跨過門檻,進入主艙外廊。長桌兩側坐著文書與管事,正在核對貨單。盡頭房間閉著門,門把手上掛著一枚銅牌。
帶路者敲門三下。
門開了一條縫。里面傳出低沉聲音:“讓她進來?!?/p>
她邁步向前。
門在她身后合攏。