第64章 病馬康復，新債主賞識（第1頁）

晨光斜切進馬廄，落在干草堆邊緣。艾琳蹲下身，指尖輕觸馬腿關節，熱度已退，皮膚恢復彈性。她站起身，解開韁繩扣環，牽馬向前邁步。馬蹄落地穩了些，走完一圈未見喘促。

她停下，從墻角取來濕布，依次擦拭四蹄。動作不快，但每一道褶皺都撫過。馬耳輕抖，鼻息均勻。她回頭看了眼墻上炭痕——三道短橫并列，昨夜進食三次，全部咽下。

再繞兩圈。她默數步伐，五步一停，掌心抵住馬肩胛稍壓，助其平衡。馬身微顫，未跪倒。第三次行至欄尾，馬自行調頭，踏出六步才歇。

艾琳松開韁繩，任其低頭蹭草墊。她走到水桶邊，舀水倒入槽中。水流聲驚動守衛，門外人影晃了晃，未出聲。

她轉身拾起木刷，從鬃毛開始梳理。刷齒刮過皮毛，帶出幾縷脫落的舊毛。她順手將毛團攥進掌心，指縫間留下細碎觸感。刷完一遍，換側再梳，力道均勻，不避疤痕。

馬飲完水，抬首噴氣。她伸手探入懷中，摸到硬糖殘殼，取出捻碎，撒在槽底濕料上。馬唇翕動，咀嚼緩慢卻持續。

正午前一刻，腳步聲由遠及近。簾外人影未停，直接掀開。新債主走進來，靴底沾著甲板鹽漬，目光先落馬身上，再移向艾琳。

“它能走多遠？”他問。

“目前可連續行走一刻鐘。”她說，“若中途休息，能繞欄三圈。明日或可嘗試短途牽引。”

新債主走近馬匹，伸手按頸動脈。馬未驚動，僅耳尖微轉。他又俯身查看蹄部，腫脹消盡，滲液止住。翻開眼皮，瞳孔收縮正常。

“你沒用藥？”

“藥箱鎖著。我不知成分，不敢試。”

新債主直起身，掃了眼墻角工具：水桶干凈，布巾疊放整齊，刷具按大小排好。他走向那面刻痕的墻，盯著三道短橫。

“進食時間記了？”

“記了。第一次吞下半口，第二次吃掉大半，昨夜全吃完。”

新債主沉默片刻，轉向守衛：“辰時、午時、戌時巡查，她說報了抽搐？”

守衛頓了一下：“……是。我轉告了管事。”

新債主沒再追問。他退回門口，手扶門簾，似要離開。艾琳放下刷子，退后半步，垂手立定。她未抬頭，但眼角余光鎖住馬頭方向，防其受驚躁動。

簾子將落未落之際，他說：“你比我想的有用。”

艾琳不動。

“從今日起，調你到艙上侍奉。午時前去主艙報到。”

守衛應聲點頭。艾琳躬身，幅度適中，不卑不亢。

“是。”

新債主走了。腳步聲遠去，直至消失。守衛靠回門框，握棍的手松了幾分。

艾琳彎腰收拾刷具。木柄磨得光滑，她用布裹緊，塞進工具箱底層。水桶倒空，洗凈，倒扣晾干。臟布擰干后掛在橫桿，排列如線。

她解下圍裙，拍去草屑，折成方塊塞進袖袋。袖口內側，鐵絲仍纏在腕骨處，貼膚藏好。她未碰它，只將袖口拉平。

馬忽然嘶鳴一聲，前蹄輕刨地面。她走過去，手掌貼住頸側肌肉，感受搏動節奏。穩定，有力。

她取出最后一片干糧，掰碎喂入嘴中。馬咀嚼時，她盯著槽底殘留的糖渣，想起廚房灶臺邊那只銅鍋——昨日送飯人無意提起，主艙膳食由專人監管，餐前必驗毒。

她收回手，拿起洗凈的布巾疊好，放入竹籃。籃底墊著舊麻布，防止摩擦出聲。這是她今早特地換上的。

守衛咳嗽一聲：“你可以走了。”