她調(diào)整姿勢(shì),讓背部更貼緊船壁,減少暴露面積。她將左臂輕輕擱在膝上,避免壓迫傷口。她開(kāi)始默背《膳務(wù)手記》中的條目:面粉含水量標(biāo)準(zhǔn)、骨湯熬制時(shí)長(zhǎng)、炭火溫度分級(jí)……這些知識(shí)本為省糧助人,如今成了她維系清醒的方式。
不知過(guò)了多久,鐵門再次開(kāi)啟。同一管事走進(jìn)來(lái),這次他手里提著一只鐵桶,兩名助手跟在身后,各抱一疊粗陶碗。
“分食。”他下令。
助手挨個(gè)發(fā)放,每人半碗糊狀物,顏色灰褐,漂浮著可疑顆粒。有人接過(guò)就吃,有人猶豫片刻,最終還是吞下。少年背部傷口未處理,接過(guò)碗時(shí)手抖得厲害,食物灑出大半。
艾琳接過(guò)碗,未動(dòng)。她嗅了嗅,氣味酸餿,但無(wú)明顯毒素特征。她知道這不是毒,是測(cè)試——看誰(shuí)敢不吃,誰(shuí)敢質(zhì)疑。她小口吞下,咀嚼緩慢,確保每一粒都咽盡。
管事站在中央,看著眾人進(jìn)食。他走到那名抽搐女子面前,見(jiàn)她未動(dòng)碗中食物,皺眉。
“不吃?”他問(wèn)。
老農(nóng)代答:“她病了,怕吐。”
管事不語(yǔ),彎腰端起碗,猛地潑在女子臉上。糊狀物流下臉頰,混著淚水滴落地面。女子渾身一僵,卻沒(méi)哭出聲。
“病了也得吃。”他說(shuō),“不吃,明天就沒(méi)有。”
他走了一圈,確認(rèn)所有人都至少動(dòng)了食物,才示意助手收碗。出門前,他停在艾琳所在角落,目光再次掃過(guò)她低垂的臉。
“你。”他忽然開(kāi)口。
艾琳未抬頭。
“碗清了。”
她依舊不動(dòng)。
他等了兩息,轉(zhuǎn)身離去。
鐵門關(guān)閉,余音消散。艾琳緩緩抬起眼,望向門口方向。她沒(méi)動(dòng),也沒(méi)說(shuō)話,但手指在袖中微微屈伸,活動(dòng)僵硬的關(guān)節(jié)。
她重新靠回墻角,雙臂環(huán)膝,姿勢(shì)未變。可她的眼神已不同——不再只是躲避,而是開(kāi)始測(cè)量距離、計(jì)算時(shí)間、分辨聲響的來(lái)源與頻率。
她在學(xué)著在這暗無(wú)天日之地,如何不被吞噬。
她摸了摸袖中那條撕下的布片,指尖輕輕摩挲。
然后,她將左手緩緩放回左臂傷口處,壓住疼痛,一動(dòng)不動(dòng)。