第5章 老仆鼓勁，艾琳堅定信念（第2頁）

她一步步走向洗槽，把碗放進冷水里，用手搓凈內壁，再拿出來，放在架子最外側的位置，離灶口三寸遠，不礙事也不顯突兀。這是她第一天學的規矩。

然后她回到柴堆旁，正坐下來，背挺直，雙手交疊置于腹前，像清晨來時那樣。她閉上眼，呼吸放慢，聽著灶膛里一根柴斷裂的輕響，聽著遠處鐘樓傳來的夜巡梆子聲。

不知過了多久，她睜開眼，目光沉靜。

她扶墻站起，左手按住左腿，緩緩活動腳踝。疼還在，但她沒皺眉。她整理裙擺，將散開的布巾重新纏好，動作細致，像在完成一項必須做好的任務。

她走到廚房中央，站定。雙手交疊腹前，抬頭，目視前方。姿勢標準，身形單薄卻不搖晃。

門外傳來輕微的腳步聲，有人經過回廊。她沒動，也沒出聲。等腳步遠去，她才緩緩吐出一口氣。

她知道明天還會來切菜，還會搬柴，還會有人盯著她的一舉一動。她也知道，總有人會笑她笨，會嫌她慢，會故意給她難堪。但她不再怕。

她轉身走向門邊，取下那盞燈。火焰跳了一下，隨即穩定。她提著燈，走出廚房，沿著石板路往仆舍方向走。燈光照在腳下，影子拖在身后，筆直如線。

她路過一處拐角，聽見前面有窸窣聲。兩個女仆站在廊下，正低聲說話。其中一個看見她，立刻收聲，另一人瞥了她一眼，嘴角微揚。

艾琳沒停下，也沒回避。她目視前方，步伐平穩，提燈的手沒有抖。

那女仆輕哼一聲，道：“還提燈呢，以為自己是誰？”

另一個笑出聲：“昨兒差點把刀砍自己腳上，今兒倒走得挺直。”

艾琳聽見了，腳步卻沒變。她繼續往前，直到拐過下一個彎，燈光被墻擋住。

她停下，低頭看手中的燈。火焰依舊明亮，在玻璃罩里安靜燃燒。她伸出右手，輕輕撫過燈罩外壁，指尖感受到一絲暖意。

她重新握緊燈柄，繼續前行。

風從高墻間穿過，吹動檐角銅鈴，叮當一聲。

艾琳的腳步踏在石板上，發出輕微而堅定的回響。